原子力発電は、風力や太陽光などの再生可能エネルギーを補完するものとして、世界の脱炭素化に不可欠であることが、今や正式に認められている。
2050年までに原子力発電容量を3倍にするには、年間投資額を500億ドルから1,500億ドルに増やす必要があり、官民パートナーシップと新たな金融メカニズムがその原動力となる。
小型モジュール炉はエネルギー転換の鍵を握り、柔軟性と拡張性を備えているが、広く普及させるには規制の調和とさらなる開発が必要である。
昨年ドバイで開催された国連気候変動会議（COP28）で合意された最初のグローバル・ストックテイクに原子力が盛り込まれたことは、まさに歴史的な出来事であった。約30年に及ぶCOPの歴史の中で、交渉による成果文書に原子力が明示的に言及されたのは、これが初めてである。
気候変動に関する国連枠組条約の締約国であるすべての国（運転中の原子力発電所を有する31か国に限らない）が、合意した、深い世界的な脱炭素化の達成には原子力の加速が必要であるという点で。
パリ協定の下での最初のストックテイクでは、風力や太陽光などその他の低炭素源も加速すべきだと述べられたが、圧倒的な合意は、再生可能エネルギーには原子力が必要だというものであった。
そして時間は極めて重要である。熱波、洪水、強力な暴風雨などの気候変動による事象は、地球上のあらゆる地域に影響を及ぼしている。昨年は、データが存在する174年間で最も暑い年となったが、今年はその記録を更新しかねない状況だ。
エネルギー転換の加速において原子力エネルギーが極めて重要な役割を果たすことを認めたことは、ここ数年で世界の姿勢がいかに大きく変わったかを示している。
原子力発電容量を3倍にするための世界的な取り組み
COP28での合意に加えて、25か国（および原子力産業）は、2050年までに原子力発電容量を3倍にすることに向けて取り組むことを約束した。温室効果ガス排出を抑制する緊急性に加え、エネルギー安全保障を強化する新たな動きも加わった。
これは、原子力に関する誤解やイデオロギーを、事実に基づく分析と科学がついに乗り越えたことを示しており、そのことはデータにも明らかに表れている。
国際原子力機関（IAEA）が最近発表した原子力発電容量の予測によれば、高位シナリオでは、2050年の原子力発電容量は現在の2.5倍になるとされている。
この拡大には、既存の原子力発電所の運転期間の延長が必要となる。その多くは1970年代のオイルショックへの対応として建設されたものであり、また6億4,000万キロワット（640ギガワット）の新たな原子炉容量を整備するという野心的な取り組みの一環でもあった。
現在稼働している415基よりも多くの大型原子炉を建設する必要があり、加えて相当数の小型モジュール炉を導入する必要がある。
小型モジュール炉はまだ市場で入手できないが、気候目標を達成するには、2050年に増加する発電容量の4分の1を担う必要がある。
原子力を拡大するために必要な大規模な投資
この需要を満たすには、資金調達において飛躍的な拡大が必要となる。2017年から2023年の間、世界は原子力エネルギーに年間平均約500億ドルを投じてきた。2030年以降は、これを1,250億ドルに増やす必要がある。
2050年までに原子力発電容量を3倍にするには、年間約1,500億ドルの投資が必要となる。これを相対的に捉えると、2030年までに再生可能エネルギー容量を3倍にするために毎年必要な額の10分の1にすぎない。
原子力エネルギーは、風力や太陽光エネルギーと対立するものとして語られることがあり、一部の反対派は、原子力エネルギーへの1ドルの投資は、風力や太陽光エネルギーへの投資が1ドル減ることを意味すると主張している。しかし、それは正しくない。
原子力は24時間稼働できるため、原子力への投資は、風力や太陽光などの変動性再生可能エネルギーへの投資を実際に促進する。送電網に原子力発電があれば、高価な蓄電池や過剰設備への投資の必要がなくなるため、全体的なコストを引き下げられる。
今日建設される原子力発電所は、約1世紀にわたり手頃な価格で低炭素エネルギーを供給することで、投資を回収することになる。拡張性があり、実績のある低炭素エネルギー源は他に存在しないため、長期的な視点を持つ投資家にとって、原子力への投資は極めて魅力的である。
言い換えれば、原子力発電所への資金調達、特に初期費用の負担には、政府の関与が必要である。
バクーで開催されるCOP29では、原子力を合意から建設へと進めるための具体的な措置について議論しなければならない。
—ラファエル・マリアーノ・グロッシ、国際原子力機関事務局長
ラファエル・マリアーノ・グロッシ、国際原子力機関事務局長
原子力拡大の鍵を握る官民パートナーシップ
世界の原子力市場で最大のシェアを占めるロシアや、現在新規原子力発電所を建設中で、その数は世界の他の国々の合計とほぼ同数に上る中国のような経済体制では、政府の関与の効果が明らかである。
しかし、市場主導型経済においても、例えば、他のどの国よりも多くの原子力発電炉を運転している米国や、原子力発電所が電力の3分の2以上を発電するフランスでも、官民の関与を組み合わせることで、大規模な原子力発電計画を明確に構築できることは明らかである。
原子力の需要が高まるにつれ、民間投資家の意欲も高まっている。
9月には、ニューヨーク気候週間の傍らで、世界の主要銀行および金融機関14社が、2050年までに原子力発電容量を3倍にするための資金拠出を支持する意向を表明した。
原子力分野では、資金を呼び込む新たなアプローチが導入されつつあり、グリーンボンド、融資、保証などの金融の仕組みにより、より幅広い投資家の参加が促進されている。
欧州連合（EU）の場合のように、原子力を持続可能なタクソノミーに含めることは、商業銀行の関与をさらに促進しうる。
原子力発電はテック大手や革新者を惹きつける
一方で、多国間開発銀行の支援は、金融市場が発展途上にあり、原子力発電計画の構築に外部からの支援を求める開発途上国に対して、より幅広い選択肢を提供しうる。
原子力発電は、電力だけでなく、水素や熱の生産による運輸および産業の脱炭素化、また海水淡水化においても極めて重要である。
IAEAは長年にわたり、原子力エネルギーの新規導入国に助言を行ってきた。現在、同機関は、人工知能の生産を支える、エネルギー消費の大きいデータセンターを稼働させるための低炭素電力を確保しようと市場に参入しているデジタル技術企業から、ますます求められるようになっている。
9月、マイクロソフトは20年間のエネルギー供給契約に合意し、スリーマイル島原子力発電所が2028年に再稼働する予定であり、最後の原子炉が停止してから10年も経たないうちの再稼働となる。
10月、グーグルは契約を締結し、Kairos Powerとの契約により、同社初の商業用小型モジュール炉が2030年までに開発から導入へと移行する予定である。その数日後、アマゾンは小型モジュール炉のスタートアップ企業であるX-Energyとの契約を発表した。
小型モジュール炉は、大規模な建設プロジェクトというより製品に近い。小型で、モジュール形式で製造し、最終的な設置場所へ輸送することができる。
合意から建設へ：原子力の次のステップ
世界中で開発中の数十の設計は、これらの技術が生み出している革新と期待の大きさを物語っている。しかし、その可能性を実現する前に、取り組むべき課題がある。
IAEAは、例えば、その原子力の調和と標準化イニシアティブを通じて、原子力コミュニティを結集し、より調和の取れた規制面および産業面のアプローチの策定を進めてきた。
また、同機関は世界経済フォーラムの先進エネルギー・エコシステムイニシアティブにも貢献しており、同イニシアティブは、原子力エコシステム全体の様々な関係者と共に、次のものを策定している：「先進原子力および小型モジュール炉の導入加速のための協働フレームワーク」。
エネルギー消費の大きい技術、電化、低炭素エネルギーへの移行、エネルギー安全保障への懸念、そして人口増加はいずれも、原子力への需要増大につながっている。
今年11月、私はアゼルバイジャンのバクーで開催される5回目のCOP会議、COP29に出席する予定である。IAEA事務局長に就任してからわずか5年の間に、原子力がゲストリストに載っていなかった頃のCOPに出席していた立場から、原子力がCOPの交渉の席に着けるよう支援し、COPの合意の一部となるのを目の当たりにするまでになった。
バクーで開催されるCOP29では、原子力を合意から建設へと進めるための具体的な措置について議論しなければならない。そのためには、資金調達が議論の中心となる。
