アフリカには明るい未来が待っている。アフリカ諸国の経済がサービス業や製造業をさらに重視し、一次産品の生産に取り組み、農業や軽工業で迅速な成長を遂げるにつれて、生産性と成長は向上するだろう。
しかし、アフリカ諸国が成功するには、増大する需要に対応できるよう、持続可能な方法でエネルギーを生産し、管理することが前提となる。今後35年間、アフリカの人口は増え続け、大陸全体で8億人が都市へ移住すると予測されている。また、アフリカの人々は、気候変動の悪影響に不均衡なほどさらされている一方で、世界の温室効果ガス排出量に占める割合は合計でも4%未満にすぎない。
都市部では、低炭素エネルギーシステム、電動大量輸送機関、省エネルギー施策、よりクリーンな調理用燃料の利用を促進し、環境への負荷を軽減する必要がある。農村部では、再生可能エネルギーシステムとエネルギーへのアクセスを拡大することで、都市への移住の必要性を減らす新たな機会を創出できる。
しかし、こうした対策を講じても、現代的で包摂的な経済に十分なエネルギーを供給するのは容易ではない。アフリカではすでに停電が頻発している。それにもかかわらず、6億人を超える人々が電気を利用できず、現在の需要も比較的低い。
炭素集約型の経済成長がもたらす有害な波及効果を避けるため、アフリカは「気候変動に配慮した」エネルギー革命を起こす必要がある。アフリカ諸国は、気候変動に強いインフラを整備し、大陸に豊富にある再生可能エネルギー資源を活用する必要がある。そうすることで、エネルギーへのアクセスが広がり、グリーン雇用が創出され、環境汚染が減り、エネルギー源の多様化によってエネルギー安全保障が強化される。
同時に、アフリカのエネルギー革命そのものも、気候変動の最悪の影響のいくつかに直面する。たとえば、降雨が不規則になるにつれて、水力発電の生産量と収益が減少する可能性がある。既存の投資計画を修正し、大幅な気候変動を考慮に入れることで、このリスクを管理できる。それでも、この地域が適応するためには、国連環境計画（UNEP）の推計によると、2020年までに年間約70億～150億ドル、2050年までに500億ドルの投資が必要となる。
新たな気候関連リスクを乗り越えるべき障害と捉えるのではなく、投資とイノベーションの機会と見るべきだ。私たちは、技術の進歩によって、さまざまな従来型・非従来型エネルギーの選択肢（原子力を除く）を活用できる、刺激的な新時代の入り口に立っている。
アフリカ諸国は今、現地の実情に合わせてエネルギー源を組み合わせることができる。過去数十年とは異なり、もはや単一のエネルギー源に縛られる必要はない。また、アフリカではエネルギーインフラの多くがこれから整備されるため、各国政府にはエネルギー政策とインフラ政策を最初から適切に策定し、投資収益を最大化する機会がある。
政策立案者は、アフリカのエネルギー部門を変革し、長期的な経済成長を促進するため、いくつかの重要な措置を講じるべきだ。まず、民間投資家が電力市場に参入しやすく、安全で、財務面でも魅力的な環境を整えれば、競争が促され、イノベーションが進み、コストが低下する。さらに、アフリカ諸国はインフラを共有し、国境を越えた電力プールを構築する機会を探るべきだ。
もう一つの重要な措置は、再生可能エネルギーへの投資である。アフリカには、非常に豊富なクリーンエネルギー資産がある。太陽光発電の設備容量は約9テラワット、水力発電の設備容量は3億5,000万キロワット超、風力発電の潜在能力は1億キロワット超に上る。これは大陸の将来の需要を満たすのに十分な量である。
同時に、再生可能エネルギー源のコストは下がり、化石燃料に基づく代替エネルギーとの競争力が高まっている。たとえば、アフリカでは大規模太陽光発電の価格が2010年から2014年の間に50%下落し、現在も低下し続けている。また、南アフリカの再生可能エネルギー独立系発電事業者調達プログラムでは、入札価格と応募超過率が全体として低下している。
一方、革新的なオフグリッド型・ミニグリッド型の配電システムは、すでにアフリカのエネルギー事情を変え、クリーンエネルギー源を活用する方法を増やすとともに、貧困層の電力アクセスを拡大している。特に、消費者が広く分散している地域でその効果が大きい。M-kopaやMobisolなどの企業は、顧客が携帯端末で分割払いできる仕組みを提供し、何千ものアフリカの家庭で小規模な太陽光発電システムを利用可能にした。
それでも、アフリカが必要とする規模で市場の転換を加速させるには、輸出信用機関、開発銀行、商業金融機関、その他の国境を越えた資金源からの融資を増やす必要がある。
アフリカには、電気のない何億人もの人々を現代経済に迎え入れる機会があり、私たちには次の投資フロンティアを切り開く機会がある。多様性を高め、レジリエンスを強化する政策と投資を組み合わせ、アフリカのエネルギー転換を適切に進めれば、私たち全員にとって明るい未来が確かなものとなる。
