若者が地球のための自然にポジティブな未来づくりに貢献するためには、今日起きている科学的ブレークスルーを理解し、それに関心を持つ必要がある。
しかし多くの若者は将来に不安を抱えており、気候変動などの地球規模の課題についてソーシャルメディアで学ぼうとすると、その不安がさらに強まることがある。
若者が起こり得る気候の未来を理解し、解決策の開発に意欲を持てるよう、質が高く解決策に焦点を当てたオンラインの科学資料へのアクセスが必要だ。
若者が気候変動という課題に立ち向かう力を得られていないことを示す証拠が増えている。それどころか、環境に関する悪いニュースを次々と浴びせられることで、多くの若者が身動きできないほどの絶望感を抱いているようだ。若者の中に、自分が世界の未来に変化をもたらせると疑問を抱く人がいても不思議ではない。
この絶望感は、若者が気候変動のようなグローバルな課題を理解するためにオンライン資料を利用していることも一因となっている可能性がある。2023年にEdWeek Research Centerが実施した世論調査では、14〜18歳の56%が、気候変動に関する知識を「ある程度」または「多く」、YouTubeやTikTokなどのソーシャルメディアから得ていることがわかった。同調査によると、約5歳から18歳の子どもが最もよく使う学習教材はオンライン動画である。
規制のないソーシャルメディアには、誤情報が大量に拡散する大きなリスクがある。それは、不正確または否定的な認識と、メンタルヘルスの悪化という悪循環を助長しかねない。この関連性は、スタンフォード大学医学部精神医学・行動科学科の「気候とメンタルヘルスに関する会長特別イニシアチブ」のディレクターであるブリット・レイ博士によって指摘されている。
彼女の著書『Generation Dread』では、気候変動の影響が、地域における直接的なストレス要因、身体的健康の幅広い低下、そして絶え間ない悪いニュースに対する一般的な認識を通じて深刻化する中で、コミュニティがいかに絶望していくかが論じられている。精神的健康が損なわれると、より良い世界をつくるために行動する人々の能力も低下する。こうした落ち込みや回避の感情は、将来の変化の最も厳しい影響を最も長期間受けることになる若い世代において特に顕著である。
レイ氏と、キャロライン・ヒックマン博士が率いる研究チームは、この悪循環を理解するため、10か国の16〜25歳の若者1万人を対象に調査も行った。回答者の45%以上が、気候変動に対する感情が日常生活と機能に悪影響を及ぼしていると答えた。この割合は、気候変動の直接的な影響を最も受けているグローバルサウスの国々では70%を超える。全体では、回答者の56%が人類は破滅する運命にあると考えている。
別の研究チームは、科学研究に触れることの利点を探るため、600人以上の英国の学生を対象に焦点を絞った研究を行った（この研究は現在プレプリントの段階であり、まだ査読を受けていない）。その結果、環境学習を通じて気候変動のニュースに触れた学生の47%が、解決策に焦点を当てた方法で、起こり得る気候の未来について自ら学びたいと考えていることが示された。しかし、これらの学生は標準的な学校のカリキュラムによって十分なサポートを受けておらず、代わりに自ら解決策を探さなければならない状況にあった。
若者と科学者をつなぐ
科学エンゲージメント・プラットフォームと連携することで、若い学習者が気候変動の解決策に関する明るいニュースを伝える活動に直接かつ積極的に関わる機会を得られるかもしれない。これにより、多くの人が抱く将来への不安を払拭し、自信と情熱ある行動へと置き換えることができるだろう。
こうした取り組みの好例が、世界経済フォーラムが子ども向け科学プラットフォームFrontiers for Young Minds（FYM）と最近行った協力である。フォーラムの運営委員会で主導的な役割を果たす科学者たちは、Emerging Tech Report 2024の主要な執筆者と協力し、子ども向けの記事を作成した。対象は、同報告書で取り上げられた10の新興技術についての記事である。公開前には若い人々のグループがこれらの記事を査読し、同年代の人々にとって理解しやすいものになっているかを確認した。
FYMは、これらの若い査読者を、記事を執筆した科学研究者と結びつけた。査読者たちは、60か国で若い査読者と協力しているグローバルネットワークの一員である、専門知識を持つ地域の科学メンターの指導のもとで作業を行った。査読の過程で学んだ科学に加え、若い査読者たちは、科学的プロセスにおける査読の必要性、さらにより広く情報検証の必要性についても理解を深めた。こうした批判的思考と問いかける力は、彼らの生涯にわたって役立つだろう。
新しいことを学び、それを他の人にも教えられるようになったことを誇らしく思います。この経験で、テクノロジーについてもっと学びたいという気持ちが強くなりました。
—14歳のFYM若手査読者、アンサールさん。
14歳のFYM若手査読者、アンサールさん。
「同年代の子どもたちが読む複雑な科学のテーマを査読することになるとは思ってもいませんでした。とてもわくわくして、重要な経験だと感じました。新しいことを学び、それを他の人にも教えられるようになったことを誇らしく思います。この経験で、テクノロジーについてもっと学びたいという気持ちが強くなりました」と、14歳の査読者アンサールさんは語った。
11歳のハリダヤさんは次のように述べた。「報告書を査読するまで、これらの技術のことは知りませんでした。どれも本当に独創的で素晴らしいと思います。こうした技術があれば、地球上の生活はより楽になり、資源をより有効に活用できるようになるでしょう。自然の資源を賢く使い、環境を傷つけずに人々の役に立つものを生み出すべきです。」
また、15歳の査読者ハリーさんは、このプロジェクトについて次のように語った。「この技術によって、世界中の人々に便利で効率的かつ手頃な医療をもたらしてほしいと思います……もし私が医療分野に進んだら、この技術が私の仕事を助け、より多くの人々にとってよりよい医療を提供できるようになってほしいです。」
これは、科学研究やその執筆者と直接触れ合う機会がこれまでほとんどなかった若者たちに、査読の経験が与えた影響を示す説得力のある定性的な証拠である。彼らは解決策を思い描く力を得て、それを自分たちの未来で活用することを楽しみにしている。公開時には10本の無料で読める記事が2025年6月4日に公開されると、同年代の他の子どもたちも、気候変動に焦点を当てた画期的な新興技術について楽しみながら学び、前向きな刺激を受けられるようになる。
科学情報への無料アクセス
若者が、変化する世界の課題に打ちのめされるのではなく、画期的な科学がもたらす機会をつかめるようにするためには、質の高いオンライン情報に無料でアクセスできる環境が必要である。
これは、規模の大きな適切な学びを支えると同時に、希望と主体性を育み、次世代全体に刺激と変化の波及効果を生み出すことにもつながる。
