南極大陸は、現在地球上で最も精密に地図化された大陸です

南極大陸は最も人気の観光地ではないかもしれませんが、訪れる人にとって、科学者らは今や白い起伏のある荒野の極めて高解像度な地図を手にしています。この画像を作成したオハイオ州立大学とミネソタ大学の科学者によると、南極大陸は現在、地球上で最も精密に地図化された大陸です。

南極の基準標高モデル（REMA）は、2009年から2017年の間に撮影された数十万枚の衛星画像を用いて構築されました。Eartherの報道によれば、大量のデータ（時間経過に伴う土地の標高を含む）はスーパーコンピュータによって統合され、ファイルサイズが150テラバイトを超える、極めて詳細な地形図であるREMAが作成されました。

新しい地図の解像度は2～8メートルで、通常の1,000メートルと比べて高精度であると、オハイオ州立大学のプレスリリースは述べています。ニューヨーク・タイムズによれば、この新しい地図の詳細さは、以前はセントラルパーク全体しか見ることができなかったのに対し、車やそれより小さいものまで確認できるレベルに相当します。科学者らは現在、南極大陸のあらゆる地点の標高を、誤差わずか数フィート以内で把握しています。

「これまで、火星の地図の方が南極大陸の地図よりも精密でした」と、REMAプロジェクトの責任者である、オハイオ州立大学の氷河学者イアン・ハウアット氏は、プレスリリースの中で述べています。「この解像度では、ほぼすべてのものが確認できます。場所によっては、雪の状態の変化も実際に見ることができます。今後は、大陸表面の経時的な変化を測定できるようになるでしょう。」

この地図は研究プロジェクトにとって重要な手段となり、積雪、氷の移動、氷河の薄化、河川や火山の活動に関するデータを提供します。科学者は気候変動の影響をより的確に監視できるようになり、研究者にとっても現地調査の計画が容易になるでしょう。