科学者は、さえずるのはオスの鳥だけだと考えていた――女性が研究に加わるまでは

• 150年以上にわたり、科学者は鳥のさえずりを男性の特徴だと考えてきました。

• しかし、ここ20年ほどの間に、多くの鳥の種、特に熱帯地域では、オスだけでなくメスもさえずることが研究によって明らかになってきました。

• この画期的な発見は、女性がこの科学研究の分野に参入したことによるものとされています。

アメリカ人は科学者を理想化して、偏りのない、客観的な観察者とみなしがちです。しかし科学者も、他の分野の人々と同様に、意識的・無意識的な偏見の影響を受けます。鳥の発声行動に関する研究は、研究のアプローチが研究を行う人によって左右されうることを明確に示しています。

150年以上にわたり、少なくともチャールズ・ダーウィンの性選択に関する著作の時代までさかのぼり、科学者は鳥のさえずりを男性の特徴とみなしてきました。広く受け入れられていた見解は、鳥のさえずりは繁殖期にオスが発する、長く複雑な発声であり、メスによるそのような発声は一般的にまれであるか、異常なものとされていました。

しかし、ここ20年の間に、多くの鳥の種において、特に熱帯地域では、オスもメスもさえずることが研究によって示されてきました。例えば、私たちの研究グループは、ベネズエラ・トロピアル（熱帯に生息する種で、縄張りを守るために年中さえずる）におけるメスのさえずりとオスとメスのデュエットを研究してきました。また私たちは、東部ルリツグミにおけるメスのさえずりを研究してきました。これは温帯に生息する種で、メスが配偶者と意思疎通するためにさえずるのは繁殖期です。

近年の研究により、メスのさえずりは広く見られることが明らかになっており、すべての鳴禽類の祖先もメスのさえずりを持っていた可能性が高いと考えられます。現在の問いは、なぜオスが当初さえずりを進化させたのかではなく、なぜ両性がもともとさえずりを進化させたのか、そして一部の種でメスがさえずりを失ったのはなぜかへと変わっています。

近年の研究により、メスのさえずりは広く見られることが明らかになっています。 Image: Nature

ある最近発表された研究では、私たちは鳥のメスのさえずりに関する20年分の研究をレビューし、この近年のパラダイムシフトを牽引してきた主要な人物が女性であったことを明らかにしました。女性の参入が少なかったとしたら、鳥のさえずりがもともとどのように進化したのかというこの新たな理解に至るまでには、はるかに長い時間がかかっていた可能性が高いと私たちは考えています。この事例は、科学のあらゆる分野で多様性を高めることがなぜ重要かを強く示すものだと考えています。

新しい声が新しい視点をもたらす

従来、鳥のさえずりに関する研究の多くは、北半球の国々で活動する白人男性によって行われてきました。米国、カナダ、イングランド、ドイツなどの国々の研究者は、研究の多くを北温帯で繁殖する渡り鳥に向けてきました。

しかし1990年代以降、新たな研究がこの見方に異を唱えはじめました。従来の研究が温帯地域に偏っていたことを指摘し、熱帯では、多くの種のメスが盛んにさえずることを示しました。研究者たちは、メスの鳥がどのようにさえずりを使うのか、メスがどのようにさえずりを学ぶのか、そしてなぜ一部の種でメスが配偶者と組んで精密に調和したデュエットをさえずるのかを研究するようになりました。

私たちは、近年発表された、メスのさえずりに関する主要な論文の多くを女性が執筆していたことに気づき、これが一般的な傾向なのかどうかを考えました。女性が鳥のメスのさえずりについて、男性よりも有意に多く発表する傾向があるのかを確かめるため、過去20年に発表された、タイトルまたは要旨に「メスのさえずり」を含むすべての論文を特定しました。次に、おおむね同じ年の同じ雑誌に掲載された論文の集合を用意しましたが、こちらは「鳥のさえずり」をより広く扱ったものです。

オスとメスのトロピアル。両性とも華やかな色彩を持ち、両性ともさえずります。Image: Karan Odom, CC BY-ND

これらの各論文について、筆頭著者、中間著者、最終著者を含むすべての著者の性別を特定しました。最終著者は、多くの場合、研究グループのリーダーなど、シニアの著者です。

筆頭著者に注目すると、メスのさえずりに関する論文の68%が女性によって執筆されていたのに対し、鳥のさえずりに関する論文で女性が執筆したものは44%にすぎませんでした。したがって、男性がメスのさえずりを研究する可能性は、鳥のさえずりを研究する場合より24%低いことになります。逆に、女性がメスのさえずりを研究する可能性は24%高いのです。

メスのさえずりに関する論文の中間著者も、わずかながら女性に偏っていました。しかし、最終著者は、メスのさえずりと鳥のさえずりの論文のどちらにおいても、男性であることがはるかに多く見られました。言い換えれば、これらのプロジェクトのチームリーダーは、依然として男性である可能性が高いということです。

メスのさえずりに関する研究では、最終著者の58%が男性でした。私たちの見解では、鳥類学は現在比較的ジェンダーバランスのとれた分野になっているものの、研究の方向性、資金、学生のプロジェクトに関する主要な決定を女性が主導できるよう、より多くの女性が上級の指導的地位に昇進する必要があります。

多様な視点が科学の進歩を後押しする

本研究の主要な目的は、異なる背景やアイデンティティを持つ研究者の多様な視点を認識し、促進することでした。しかし、この重要なパラダイムシフトが起きた期間である少なくとも20年を遡って研究することが重要だと考えました。そこまで遡ると、さまざまな理由から、多くの著者に直接連絡を取ることは困難です。

今後、さまざまな分野におけるジェンダーや著者性の研究で、著者が自身の属性を自己申告できるようにすれば、より正確なジェンダーデータが得られ、研究者がノンバイナリーやジェンダー非適合者としての自己を示せるようになると考えられます。

鳥のさえずりに関する私たちの事例研究は、研究者が誰であるか、どこの出身か、どのような経験を持つかが、その研究に影響を与えることを鮮明に示しています。より多様な研究者集団は、より幅広い問いを投げかけ、より多様な手法を用い、より広い視点から問題に取り組む可能性があります。

ジェンダーは、幅広い科学分野において、研究テーマ、概念的アプローチ、具体的な方法論に影響を与え得るアイデンティティの一側面にすぎません。人種、民族、地理的位置、社会経済的地位など、他の多くの要因も科学研究に重要な影響を及ぼしうるものです。

近年の出来事は、人種的偏見の影響が、刑事司法から屋外レクリエーションに至るまでの分野で明確に表れています。本研究は、世界中の大学やカレッジにおける研究、教育、アウトリーチの成果を改善するために、人種、ジェンダーその他の偏見に取り組むことがなぜ重要かを示しています。

メリーランド大学ボルチモア郡校（UMBC）の最近の学部生であるCasey Haines（ケイシー・ヘインズ）が、本記事の基となった研究の筆頭著者でした。UMBCの博士課程の学生であるMichelle Moyer（ミシェル・モイヤー）が、この研究を支援しました。