イェール大学の生命倫理学者ウェンデル・ウォラックは6月に 、先進国は歴史上「前例のない」局面にあり、技術が生み出す以上に多くの雇用を置き換えつつあると宣言した。
「ロボット」という言葉を、人工知能に支えられた多種多様な機械やプログラムを指す略語として使うならば、私たちはロボット革命の初期段階にいることになる。
制御不能になる前に労働市場におけるこうした変化へ対処する必要性を最も強く訴えている論者の一人が、ベイエリアのソフトウェア開発者マーティン・フォードであり、彼は 今年初めビジネス・インサイダーの取材に対して、「50年、あるいはそれ以上先の未来まで見通すならば、確実に安全だと言い切れる仕事は一つもない」と語った。
火曜日には、LinkedIn創業者の リード・ホフマン や、著名なINSEAD教授の ハーミニア・イバーラ を含む7名の審査員からなるパネルが、このテーマに関するフォードの著書を『Rise of the Robots: Technology and the Threat of a Jobless Future』を フィナンシャル・タイムズおよびマッキンゼーのビジネスブック・オブ・ザ・イヤーに選定した。この賞は、2014年の受賞作『Capital in the Twenty-First Century』（トマ・ピケティ著）の後を受けるものである。
フォードの著書は、この賞の他の5名の最終候補を退けて受賞した。候補にはリチャード・セイラーの『Misbehaving』（行動経済学の歴史を描いた著作）や、アン＝マリー・スローターの『Unfinished Business』（男女の役割の平等化を求める提言）も含まれていた。フォードには3万ポンド（4万6000ドル）の賞金が贈られた。
「必ずしも すべての審査員が この本の提案する解決策に同意したわけではなかったが、その議論の力強さに異を唱える者はいなかった」と フィナンシャル・タイムズは報じている。
最終候補となった6作品をめぐる接戦の議論では、ある審査員が、フォード氏の著書を問題に対する「冷静で包括的な」分析だと評した。フィナンシャル・タイムズの編集長で審査委員長を務めるライオネル・バーバーは、この本を『Rise of the Robots』を、公共政策論議への「緻密に書かれ、深く調査された貢献」だと呼んだ。
フォードはビジネス・インサイダーに対し、従来は主に学術研究の領域に限られていたこの問題について、より多くの人々の認識を高めるために本書を執筆したと語った。2013年のオックスフォード大学の研究『The Future of Employment: How Susceptible are Jobs to Computerization』は、例えば米国の雇用の47%が今後10〜20年以内に自動化され得ると予測した。
「私は技術が悪いものだと主張しているのではない」とフォードは述べた。「ロボットが私たちの仕事をすべてこなし、私たちが働く必要がなくなれば、それは素晴らしいことになり得る。問題は、仕事と収入が一体になっていることだ。つまり、仕事を失えば収入も失うが、それに対処するための十分な仕組みが整っていない」。
著書の中でフォードは、急速に変化する経済を乗り切るために、最終的にすべての市民に最低限のベーシックインカムを与えることを含む、いくつかの急進的な提案をしている（そのため審査員全員がフォードの結論に同意したわけではない）。
今後20年間に政府や企業が変化する労働力に対処するためにどのような解決策を採用するにせよ、フォードは、市場の力が自然に問題を解決すると想定することはできないと主張している。
「消費者がいなければ、経済は成り立たない。個人としてどれほど才能があっても、それを売る市場が必要だ」とフォードは述べた。「大多数の人々が健全に暮らせている必要がある。活気があり消費者主導の経済を維持したいのなら、ある程度の広範な繁栄が必要だ」。
本記事は、 ビジネス・インサイダーとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しない。
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執筆者：Kathleen Elkinsはビジネス・インサイダーで個人金融を担当している。Richard Feloniは同社で経営戦略と起業を担当している。
画像：ブリュッセル近郊ツァヴェンテムでのプレゼンテーション中に走る、ホンダの最新型ヒューマノイドロボット「アシモ」。REUTERS/Francois Lenoir
