SpaceXを含む各国政府と企業は、より良いインターネットサービスで人々をつなぐため、さらに多くの衛星を打ち上げる計画を立てています。
衛星技術は科学と人類にとって有望な進歩である一方、空を混雑させ、科学者の観測を妨げるおそれもあります。
宇宙空間のごみはすでに問題となっており、Space 2.0やSpace 3.0に向かうにつれて、状況はさらに悪化するでしょう。
衛星は、インターネットを通じて私たちをつなぐ役割を一層高めています。南極南極やトンガの離島のような遠隔地に住む人々にも、その恩恵は及びます。
しかし、政府と企業が近い将来に大量の追加衛星を打ち上げようとする中で、科学者が天体を効果的に観測する能力への影響、さらには私たちの夜空の眺めへの影響について、懸念すべき問題が浮上しています。
イーロン・マスク氏の企業SpaceXは最近、インターネットサービスを提供するための数十基の衛星からなる第2陣を打ち上げました。同社の第1陣の衛星は今年初めに打ち上げられ、その明るさに人々が驚きと失望を覚え、天文学者の観測能力が失われることを懸念する声もありました。SpaceXの野心は、「Space 2.0」の出現と重なります。Space 2.0は、低コストで小型の衛星など新しい技術の時代であり、政府や民間企業が比較的短期間で製造し、大量に打ち上げることができます。
これは、ソビエト連邦がスプートニクを打ち上げてから半世紀以上を経て、人類の宇宙における物理的な存在感を大きく加速させるものとなりそうです。スプートニクを打ち上げ。今年初めの時点で、約8,950基の衛星が軌道に投入されており、そのうち5,000基が依然として宇宙にあるものの、機能しているのは約1,950基にすぎませんでした。さらに、地球の周りを回る直径10センチメートルを超える宇宙ごみは約34,000個ありました。今や、宇宙のごみが大幅に増加する可能性が目前に迫っています。たとえばSpaceXは、最終的に現在軌道上にある数の約8倍に相当する衛星の船団を打ち上げる計画です。
さらに詳しく知りたい方のために、世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームのご厚意により、関連資料へのリンクを以下にご紹介します。
惑星の地位から冥王星を降格させたことで最もよく知られる国際天文学連合は、もう一つの注目度の高い課題、すなわちStarlinkへの対応に乗り出そうとしています。このSpaceXの取り組みはインターネット接続の提供を目的としていますが、科学者が宇宙の理解を深めるために不可欠な、暗く電波の静かな空を脅かす可能性があります。(Space)
Starlinkの状況は当初懸念されたほど深刻ではないかもしれませんが、天文学者が現在の業務を行う方法を大きく変える可能性があります。夏季に新たな衛星群によって生じる「筋状の映り込み」問題は、たとえば季節的な偏りを生じさせるおそれがあります。また、2022年に暗黒物質や小惑星の研究を開始する予定の最先端の衛星は、直接的な影響を受ける可能性があります。(Nature)
Space 2.0を推進しているのは、インターネット接続への需要だけではありません。多くの国が宇宙における軍事的優位を競っており、ライバル国が打ち上げた衛星を無力化または破壊できる「ソフトキル」システムの開発は、軌道上のごみの山をさらに増やす可能性があります。(オーストラリア戦略政策研究所)
衛星を一層守るため、各国はさらに多くの衛星を打ち上げることになるかもしれません。例としてフランスは最近、機関銃やレーザーを搭載した「ボディガード」衛星の計画を発表しました。将来の宇宙での戦闘の影響を地球の表面から目にすることはおそらくできないでしょうが、GPS、テレビ放送、現金自動預け払い機の利用に影響を及ぼす可能性があります。(The Conversation)
「ナノサテライト」が大挙して現れる時代が近づいています。デンマークの起業家は、靴箱ほどの大きさの衛星を製造しています。これは、より大型の衛星と同じ機能を果たしながら、はるかに低コストで、地球からわずか400キロメートルの高度で運用できるよう設計されています。将来の用途の一つとして、宇宙での採掘に向けた小惑星の探査が挙げられます。(ロンドン・ビジネス・スクール)
私たちは、いつ、どれほど多くのものが宇宙に打ち上げられているのか、ほとんど把握できていないのかもしれません。最近公表された機密扱いの米空軍のミッションは、10月に、秘密主義の宇宙往還機X-37Bが780日間の軌道上での任務を終えて帰還したことで終了しました。ミッションの詳細はほとんど明らかにされていませんが、この機体が秘密裏の実験のためのプラットフォームとして使われ、小型衛星をいくつか展開したことは分かっています。(Wired)
「Space 3.0」への備えはできていますか。Space 2.0が政府主導の宇宙活動の支配に異を唱えたのに対し、次の段階では「宇宙経済」が中心となり、数百万人が宇宙で暮らし、働き、火星に定住して、必要なものを地球から打ち上げるのではなく、現地で製造するようになるでしょう。宇宙ごみがさらに増えることは確実です。(オーストラリア戦略政策研究所)
宇宙に現れるのは人工物だけではありません。2017年に太陽系に飛来しているのが観測された、奇妙な形の未知の起源を持つ板状の天体「オウムアムア」を覚えているでしょうか。今後の近い将来、このような奇妙な星間天体がさらに飛来してくるでしょう。(Yale)
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