火星への訪問はもはやSF（空想科学）の領域にあるものではない。NASAによれば、同機関は今後数十年にわたり、地球外での持続的な人類の存在を確立するための取り組みを進める予定であり、それも単に訪問するためではなく、そこにとどまるためである。
NASAの 最近の報告書 では、同機関が近い将来どのように火星へ到達しうるかについての詳細な計画が示されており、その計画は三つの段階に分かれている：
フェーズ1： 国際宇宙ステーションで、長期間の宇宙滞在が及ぼす影響に焦点を当てた研究を続けることが含まれる。また、同機関で最も強力なロケットである Space Launch System （SLS）の開発をさらに進めることも含まれる。
フェーズ2： NASAは、月の周辺の宙域であるシスルナ空間で、さまざまな任務を遂行することを目指している。これには Asteroid Redirect Missionが含まれる。このミッションでは、太陽光発電式のロボット探査機を小惑星に送り、その大きな塊を回収してシスルナ軌道へ輸送する。NASAは2025年までに、シスルナ軌道上にある岩塊サイズの天体を調査するため、宇宙飛行士を送り込むことを目指している。
フェーズ3： 最終段階は、宇宙飛行士を火星の周回軌道に送ることである。その際、火星の衛星であるフォボスまたはダイモスのいずれかに、最初に着陸する可能性もある。最後の、そして最も困難な任務は、人類を火星の地表に着陸させ、併せて人類を安全に地球へ帰還させるための適切な装備を届けることである。
火星に到達するには、人類はどのくらいの時間がかかるのか？
最短距離 は、地球から火星までの距離として約5,460万キロメートルである。現在の技術では、到達までに少なくとも150日かかる。
インタラクティブなインフォグラフィックをクリックすると、地球の幅が100ピクセル（12,756km）で、私たちが光速の3倍で移動していると仮定した場合に、到達までどれほどかかるかを明確に把握できる。
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執筆者：ホセ・サンティアゴ、世界経済フォーラム公共エンゲージメント部門シニア・アソシエイト
画像：火星砂漠研究ステーション（MDRS）にいる、Crew 125 EuroMoonMars Bミッションの隊員たち。REUTERS/Jim Urquhart
