「破壊的イノベーション」という言葉は、今や至るところで飛び交っている。1月には、 The Economist 誌までもが これを「その年のビジネス流行語」と評した。多くの一般的な言葉と同様に、この言葉も人によって多様な意味で使われている。私はこれまで、優れた製品やサービスをさらに良くする画期的な技術全般を指すものと考えていた。
実際には、この用語と理論は、 ハーバード大学教授のクレイトン・M・クリステンセンによって初めて造語されたものであり、当初考えていたよりもはるかに具体的な意味を持つ。クリステンセンによれば、この用語は、複雑さと高コストを簡潔さ、利便性、アクセシビリティ、手頃な価格に置き換えることで、既存の市場や分野を変革するイノベーションを指す。既存の製品やサービスをより手頃で利用しやすいものにすることで、はるかに広い層が利用できるようになる。
100年以上の歴史を持つ自動車産業では、少なくとも業界と同じ年数の歴史を持つ企業について、破壊的であるかどうかを問わず、イノベーションは停滞していると考える人もいる。しかし、私はそれは真実からほど遠いと考えている。
自動車産業における破壊的技術の最初の例は、フォード・モデルTの量産である。それ以前にも自動車は存在していたが、馬車に取って代わるには高価すぎた。ヘンリー・フォードが生産ラインを開発すると、生産コストは大幅に削減され、製品の価格も同様に下がった。突然、より多くの人々が自動車を購入できるようになり、それ以前の交通手段の形態やモデルの市場は破壊された。
自動車産業はその後も変革を続けており、最新の例は、フォードF-150フルサイズピックアップトラックが、標準的なスチール製の仕様からオールアルミニウム製ボディへと移行したことである。市場がこれをどう受け止めるかは、まだ完全には明らかではないが、消費者が受け入れれば、鉄鋼、アルミニウム、鉱業、製造業を含む多くの産業を破壊する可能性を秘めている。テスラも、電気自動車と販売戦略によって業界を変革しているもう一つの企業の例だが、そのいずれも、まだ完全な受容という「キャズム」を越えてはいない。
しかし、破壊的イノベーションの本来の理解を踏まえると、それは単に製品やサービスをより利用しやすく手頃なものにすること以上の意味を持つと私は考える。私たちの生活をより深くシームレスに統合する製品を生み出すことでもあるのだ。スマートフォンはその明白な例である。iPhoneが最終的に破壊的だったのは、誰も想像しなかったが誰もが恩恵を受けられる形で、私たちの生活、家族、友人を統合したからだ。アップルは、私たちの暮らしや働き方を超えた視点を見据えながら、なおも人々の基本的なニーズや関心を、デザインソリューションを推進する原動力として用いた。
自動車産業で最も破壊的なイノベーションは何かと問われたら、おそらく多くの人が自動運転車を挙げるだろう。『フォーブス』誌もあなたに同意するはずだ。2015年のConsumer Electronic Show（CES）で、同誌は自動運転車を最も重要な破壊要因の第1位に挙げた。しかし、私はそれに同意するかどうか確信がない。技術を新たな顧客層や新市場に提供するだけでは、これまでの破壊的技術ほどの影響は生まれないからだ。真の影響をもたらすには、イノベーターはスマートフォンの道を辿らなければならない。つまり、破壊するために統合する必要がある。これは、都市の将来的なレイアウトと自動運転車の設計を統合すること、あるいは将来のヘルストラッカーと薬局の血液検査結果を統合することを意味する。今日、統合なくして破壊的イノベーションはありえない。
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著者：シェリ・ヒコック、次世代フルサイズトラック担当 車両主任エンジニア、ゼネラルモーターズ・カンパニー
画像：フォードALTeハイブリッド電気F-150ピックアップトラックが、2014年7月28日、カリフォルニア州サンノゼで開催された電力研究所（EPRI）のPlug-In 2014会議の会場外に展示されている。REUTERS/Robert Galbraith
