今日の小幅で段階的な進歩など、人工知能の進歩に目を奪われるのはやめよう。たとえば、自動車がますます自動運転できるようになっている。その先には、画期的な進展が待ち受けているかもしれない。自分自身と周囲を認識し、膨大な量のデータをリアルタイムで取り込み、処理できる機械だ。危険な任務や宇宙、戦闘の現場に送り込むこともできる。人を乗せて移動するだけでなく、料理や掃除、洗濯をしたり、近くにほかの人がいないときに人間の話し相手になったりするかもしれない。
特に高度な機械群は、文字どおりあらゆる仕事で人間に取って代わる可能性がある。それによって人類は日々の単調な労働から解放される一方、社会の多くの基盤が揺らぐことにもなるだろう。仕事はなく、遊びだけの人生はディストピアとなるかもしれない。
意識を持つ機械は、厄介な法的・倫理的問題も引き起こすだろう。意識を持つ機械は法律上の「人」とみなされ、その行為によって誰かを傷つけたり、何か問題が起きたりした場合に責任を負うのだろうか。さらに恐ろしい事態を考えると、機械が人間に反旗を翻し、私たちを完全に排除しようとする可能性はあるだろうか。そうなれば、機械は進化の到達点ということになる。
機械学習と量子論を専門とする電気工学・コンピューターサイエンスの教授として言えるのは、このような高度な意識を持つ機械がいつか実現するかどうかについて、研究者の意見は分かれているということだ。また、人間や一部の動物に意識があると考えるのと同じ意味で、機械を「意識がある」と呼べるのか、あるいは呼ぶべきなのかについても議論がある。こうした問いの中には、技術に関わるものもあれば、意識とはそもそも何かに関わるものもある。
認識能力があれば十分なのか？
コンピューター科学者の多くは、技術の発展とともに意識が生じると考えている。意識とは、新しい情報を受け取り、古い情報を保存して取り出し、それらすべてを認知的に処理して知覚や行動へと結びつけることだと考える人もいる。これが正しければ、いつの日か機械は究極の意識を持つことになる。人間より多くの情報を収集し、多くの図書館を合わせた以上の情報を保存し、膨大なデータベースにミリ秒単位でアクセスし、そのすべてを、人間には決してできないほど複雑でありながら、より論理的な判断へと処理できるようになるだろう。
一方、物理学者や哲学者の中には、機械では計算できない人間の行動の何かがあると主張する人もいる。たとえば創造性や、人が持つ自由の感覚は、論理や計算から生まれるようには見えない。
しかし、意識とは何か、あるいは機械が意識を獲得できるかどうかについては、これら以外の見方もある。
量子論からの見方
意識についてのもう一つの見方は、物理学の最も根本的な理論である量子論に由来する。正統的なコペンハーゲン解釈によれば、意識と物理世界は、同じ現実を構成する相補的な側面である。人が物理世界のある側面を観察したり、実験したりすると、その人の意識的な相互作用が、識別可能な変化を引き起こす。意識を所与のものとし、それを物理学から導き出そうとはしないため、コペンハーゲン解釈は意識についての「ビッグC」の見方と呼べる。意識はそれ自体で存在するものだが、現実のものとなるには脳を必要とする。この見方は、ニールス・ボーア、ヴェルナー・ハイゼンベルク、エルヴィン・シュレーディンガーといった量子論の先駆者たちに支持されていた。
意識と物質の相互作用は、80年にわたる議論を経ても未解決のままのパラドックスを生む。そのよく知られた例が、シュレーディンガーの猫のパラドックスだ。猫が生き残るか死ぬかが同じ確率となる状況に置かれ、観察する行為そのものが結果を確定させる。
これに対立する見方では、意識は生物学から生じる。生物学そのものが化学から生じ、化学はさらに物理学から生じるのと同じだ。私たちは、このより限定的な意識の概念を「リトルC」と呼ぶ。これは、心の働きは脳の状態や過程と同一であるという神経科学者の見解と一致する。また、パラドックスを解消しようとする動機から生まれた、より新しい量子論の解釈である多世界解釈とも一致する。この解釈では、観測者は物理学の数学的記述の一部をなす。
科学哲学者たちは、意識に関するこうした現代の量子物理学の見方は、古代哲学にも類似した考えがあると考えている。ビッグCはヴェーダーンタ哲学の心の理論に似ている。そこでは意識が、現実の根本的な基盤であり、物理的な宇宙と同等のものとされる。
対照的に、リトルCは仏教によく似ている。ブッダは意識の本質という問いに答えることを選ばなかったが、その弟子たちは、心と意識は空、すなわち無から生じると説いた。
ビッグCと科学的発見
意識が常に計算過程なのかどうかも、科学者たちは探究している。創造的なひらめきは、意図的な計算の末に生まれるものではないと主張する研究者もいる。たとえば、夢や幻視がイライアス・ハウに着想を与えたとされるのは、現代的なミシンの1845年の設計であり、またアウグスト・ケクレの発見した1862年のベンゼンの構造もそうだ。
ビッグCの意識がそれ自体で存在することを示す劇的な証拠の一つが、独学で数学を学んだインド人数学者、シュリニヴァーサ・ラマヌジャンの生涯だ。彼は1920年に32歳で亡くなった。約50年間、紛失したまま忘れられていた彼のノートは、1988年になってようやく出版された。そこには、数学のさまざまな分野にわたる、証明のない数千もの公式が記されており、どれも時代を大きく先取りしていた。さらに、彼がその公式をどのように見いだしたのかは、今も謎に包まれている。本人は、それらは女神が眠っている間に授けてくれたと語っていた。
ビッグCの意識という概念は、意識が物質とどう関係するのか、また物質と心が互いにどう影響し合うのかという問いを提起する。意識だけで世界に物理的な変化を起こすことはできないが、量子過程の進展における確率を変えることはできるかもしれない。コーネル大学の物理学者が観察行為によって凍結できるだけでなく、原子の動きにも影響を与えられることを2015年に実証した。これは、物質と心がどのように相互作用するかを説明するものかもしれない。
心と自己組織化システム
意識という現象には、脳の物理的構造のような自己組織化システムが必要なのかもしれない。そうであれば、現在の機械では不十分だろう。
適応的な自己組織化機械を、人間の脳と同じくらい高度なものとして設計できるかどうかは、研究者にも分かっていない。そのようなシステムを扱う計算の数学的理論がまだないからだ。十分に創造的で柔軟になれるのは、生物学的な機械だけなのかもしれない。だとすれば、人々は意識を持つ、あるいは意識を持つようになる新たな生物学的構造の工学的な創出に取り組むべきだ、あるいは近いうちに取り組み始めるだろう。
