母語で話す場合でも、別の言語で話す場合でも、理解され、信じてもらうことは、円滑なコミュニケーションの基本です。結局のところ、事実はどの言語でも事実であり、客観的に正しい発言は、英語、中国語、アラビア語のいずれで伝えられても、正しいと見なされるべきです。
しかし、私たちの研究によると、真実の捉え方は揺らぎやすく、異なる言語や文化というプリズムを通して見ると、その傾向は顕著です。二言語を話す人は、一方の言語では事実を受け入れながら、もう一方の言語では否定することさえあります。
二言語話者は、ある言語から別の言語に切り替えると、自分の感じ方も変わるとよく話します。架空の二言語話者、カリンを例に考えてみましょう。彼女は自宅で家族と過ごすときや、パブにいるとき、サッカーを観戦するときには、くだけたドイツ語を使うかもしれません。一方、国際弁護士としての生活のうち、より体系的で専門的な場面では英語を使います。
こうした言語の使い分けは、単なる表面的な変化ではありません。知覚、認知、感情に関するさまざまな傾向と密接に結びついています。研究によると、経験と結びついた言語は、情報の処理の仕方を形づくります。たとえば、誰かがカリンに「Ich liebe dich（愛してる）」と言えば、彼女は顔を赤らめるかもしれません。同じ意味の「I love you」では、頬の色はまったく変わらないかもしれません。これは語学力の問題ではありません。カリンはドイツ語も英語も同じように流暢ですが、幼少期により根源的で人生を形づくる感情を多く経験したため、感情体験は母語にいっそう強く結びついているのです。
数多くの心理学実験により、言語は視覚的な知覚の一部や、身の回りの物を分類する方法、さらには出来事の捉え方まで形づくることが示されています。つまり、私たちが話す言語の枠組みが、現実に対する感覚そのものを構築しているのです。
言語が概念や事実に関わる、より高度な知識も形づくるかどうかについては、まだあまり分かっていません。最近まで、意味の理解は、話す言語が違っても共通していると広く考えられていました。しかし、実際はそうではないことが分かってきました。二言語話者は、提示された言語によって、またその事実が自分たちの母文化について良い気持ちにさせるか、悪い気持ちにさせるかによって、事実を異なる形で解釈します。
私たちの研究グループが行ったある調査では、生まれたときからウェールズ語を話し、自らを文化的にウェールズ人と考えるウェールズ語・英語の二言語話者に、文が正しいか誤りかを判定してもらいました。文には文化的に肯定的または否定的な含意があり、事実としても正しいものと誤ったものがありました。たとえば、「この国では、鉱業は中核を担う実り豊かな産業として称賛されていた」は肯定的な含意を持つ正しい文です。似ていますが、少し異なる例の「ウェールズは最高品質のスレートをすべての国に輸出している」は、肯定的な含意を持つものの誤った文です。「歴史家たちは、この国で鉱山労働者がひどく搾取されていたことを明らかにしている」は否定的で正しい文です。そして最後に、「鉱山労働者の勤労意欲の低さが、この国の鉱業を衰退させた」は否定的で誤った文です。
二言語話者の参加者は、これらの文を英語とウェールズ語の両方で読み、各文を分類する間、頭皮に取り付けた電極で、それぞれの文に対する無意識の解釈を記録しました。
肯定的な文については、二言語話者は、たとえ誤りであっても正しいと分類する傾向を示し、どちらの言語でも同じ傾向が見られました。ここまでは予想どおりです。しかし否定的な文に対しては、まったく同じ情報が両言語で提示されていたにもかかわらず、ウェールズ語か英語かによって反応が異なりました。
ウェールズ語では偏りが比較的小さく、より事実に忠実な傾向があり、不快な内容の文の一部を正しく真実だと判断しました。一方、英語では、その偏りが驚くほど防衛的な反応につながりました。不快な内容の文が真実であることを否定し、実際には正しいにもかかわらず、誤りと分類する傾向があったのです。
この研究は、言語が感情と相互に作用し、事実の解釈に非対称な影響をもたらす仕組みを示しています。参加者の母語は感情と密接に結びついており、それがより率直で傷つきやすい反応につながるのかもしれません。一方、第二言語は、距離を置いた合理的な思考と結びついています。
誤解のないように言えば、私たちの二言語話者の参加者は、何が事実として正しく、何が誤りなのかを認識していました。それは脳活動の測定結果にも表れています。しかし、第二言語で考えることで、受け入れがたい真実から身を守り、より戦略的に対処できるように見えました。
