メンタルヘルスについて語る際、スマートフォンやソーシャルメディアなどのテクノロジーは、ほとんどの場合、それらがもたらす危険性という観点から論じられます。 メディアで懸念が表明される一方で、 一因となっている と考える専門家もいます。メンタルヘルスの問題が増加していることについてです。しかし、スマートフォンが実際にはメンタルヘルスに 良い影響を与える 可能性を示す証拠もあります。
脳は刺激に反応し、適応する繊細な器官です。研究者たちは、スマートフォンの使用と、人間の脳の日常的な可塑性への影響を調査しました。その結果、スマートフォンを操作する際の指の動きは、脳の活動を 変化させるのに十分である ことが分かりました。
テクノロジーが脳を変化させるこの能力をめぐって、画面を使った活動が、注意欠如・多動症（ADHD）の発症率上昇や、うつ病および不眠症のリスク増加に関係しているのかという 疑問が生じています。 また、テクノロジーは 原因として非難されてきました。 ネット上のいじめ、 孤立、コミュニケーション上の問題、自尊心の低下 もその一例で、いずれもメンタルヘルスの不調につながる可能性があります。
ポジティブな可能性
しかし、一部の人々のネガティブな経験だけに目を向けると、テクノロジーが、 メンタルヘルスの問題を 治療するための 手段であると同時に、 人々の生活の質を高め、心の健康を促進する手段となる可能性が見過ごされます。たとえば、気分を高め、活動的になることや困難を乗り越えることを支援する、うつ病や恐怖症向けのプログラムがあります。 これらのプログラムは ガイド付きの自助を基盤とする認知行動療法の原則を用いており、非常に効果的であることが実証されています。
コンピューターゲームは、思春期の若者に セラピーを提供する ために活用されてきました。ゲームは楽しく、匿名で利用できるため、従来のセラピーに代わる選択肢となります。たとえば、ファンタジーをテーマにしたロールプレイングゲームである SPARXというゲームは、 臨床試験で、対面式のセラピーと同じくらい効果的であることが 判明しています。 研究者のデイビッド・ハニフは、家族の写真や動画、音声など、心を和ませるものを見せることで、うつ病に苦しむ人々の気分を
高めることを目的とした アプリを開発しました。また、うつ病の 引き金となる要因を 調べるのに役立つコンピューターゲームも開発しています。一方、日常生活の雑音や心配事から気をそらすため、潜在意識に働きかけるリラックス音楽を流すスマートフォンアプリは、ストレスや不安の軽減 に役立つことが実証されています。 テクノロジーは、メール、オンラインチャット、ビデオ通話を通じて、メンタルヘルスの専門家へのアクセスを広げることもできます。これにより、個人は遠隔で、自分のペースで取り組めます。医療従事者と定期的に会うことが難しい人にとって、とりわけ有用です。こうした経験は、自信を与え、自分自身の心の健康に責任を持つよう促す力にもなります。
この種の「遠隔医療」は、すでに児童・思春期の
メンタルヘルスサービス において、家族療法でのオンラインチャットという形で役割を果たしています。各自がセッション中に順番に話せるようにするのに役立ちます。私たち自身の診療経験では、対面のセッションで意思疎通に苦労する若者が、相手と向かい合って目を合わせるプレッシャーを感じずに自分を表現する別の方法として、セラピストにテキストメッセージを送るよう促せることが分かりました。 社交不安などの症状があると、そもそも治療を求めることができなくなる場合があります。この場合、遠隔医療を利用すれば、自宅という安心できる場所から病気への対処を始められます。また、予約を思い出させる良い方法でもあり、受診率の向上と治療中断率の低下につながります。
新たな治療への道
インターネット全般は、助けを求めるための入り口となり得ます。特に、精神疾患には
偏見が伴う と感じている人にとって有用です。有名人を含む、メンタルヘルスの問題を抱える人々に関する情報に触れたり、動画を見たりすることは、普段は語られない症状を当たり前のものとして受け止める助けになります。 人々はテクノロジーを使って自ら学び、メンタルヘルスの状態についての
チャットルーム、 ブログ、情報 を提供することで、利用しやすい低強度のメンタルヘルスサービスへのアクセスを改善できます。これにより、早期に支援を提供し、治療の効果を 高めることで、 長い待ち時間の解消に役立つ可能性があります。 より一般的に言えば、インターネットへのアクセスやメディア機器の利用は、外の世界とのつながりを保つ命綱にもなります。それらは、以前は不可能だった方法で 人々がつながる ことを可能にし、コミュニケーションを促します。ソーシャルネットワークが充実すれば、専門家の支援を必要とする人が減り、過重な負担を抱えるサービスの負担軽減につながる可能性があります。
テクノロジーの潜在的な危険性と脳への影響に関する研究は、現代のメンタルヘルスの問題の原因を理解するうえで重要です。しかしテクノロジーは、メンタルヘルスの問題を抱える人々の関与と心の健康を促す、革新的な方法を生み出す機会にもなります。その可能性を生かしましょう。 本記事は The Conversation
との協力により掲載されています。
原文 を読む。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。アジェンダの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。著者：ジョアンナ・ロドリゲスはサリー大学のシニアチューターです。ナディーン・ペイジはサリー大学のティーチング・フェロー（統合ケア）です。
画像：スマートフォンを手にポーズを取る人々が、動画スクリーンを背景にシルエットで映っています。ロイター／ダド・ルビック シェア：Facebookでシェア（新しいウィンドウで開きます）
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