人工知能や研究開発ツールの進歩などにより、スタートアップのイノベーションは世界中で加速し、各地へ広がっている。
優れたアイデアを持続させ、規模を拡大するには、強固なイノベーション・エコシステムが欠かせない。資金に加え、スタートアップにはメンタリング、政策面の支援、精神的な回復力、コミュニティのネットワークが必要だ。
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日々の暮らしを形づくるテクノロジーの多くは、Google、Moderna、OpenAIのようなスタートアップから生まれた。過去30年間のさまざまな画期的な成果を詳しく見れば、小さなチームと大きなアイデアから始まったものが多いはずだ。
こうした成功の陰には、リスクを取り、実現は難しいと思われることを試し、大規模な組織や既存企業が動きの遅さや慎重さから手を出せない領域に踏み込むチームがある。
彼らが私たちに希望を与えるのは、すべての答えを持っているからではない。まさにその逆だ。難しい問いを投げかけ続け、これまで誰も試したことのないことに挑んでいるからだ。
しかし、スタートアップのあり方は変わりつつある。10年前、野心的なアイデアを立ち上げるには、大規模なチームと数百万ドルの資金が必要だっただろう。今日では、人工知能（AI）や高速化した研究開発ツールのおかげで、少人数のチームが、かつては何年もかかった仕事を数カ月で成し遂げられる。
適切なツールを持つ少数のエンジニアが、業界全体に挑むこともできる。大企業もこうしたツールを使えるが、多くの場合、組織の複雑さ、規制上のリスク、株主からの圧力を考慮しなければならない。
有望な構想が、規模拡大を支援できる機関や協力者に届かないままになることもある。
その結果、イノベーションの地理的な分布も変化している。ベンチャー資金に支えられたイノベーションでは、シリコンバレーが依然として優位にある一方で、昨年、米国のベンチャー資金全体の57％を集めたが、画期的なアイデアが生まれる場所は、もはやそこだけではない。
インドでは、Agnikul、GalaxEye、Digantaraなどの企業が、低価格の打ち上げサービスから地球観測や情報分析まで、宇宙分野のイノベーションを前進させている。
フランスではQuoblyが大規模量子コンピューターを開発している。中国ではDeep Principleが高度なAIと量子化学を組み合わせ、化学材料の開発を加速している。
それでも、シリコンバレーのような場所に見られる資本と注目の集中は、より根深い緊張を浮き彫りにしている。イノベーションが地理的に分散しつつある一方、それを支える投資、インフラ、政策へのアクセス、メディアの注目といった仕組みは、依然として集中している。
この不均衡は、現実のリスクを生む。
有望な構想が、規模拡大を支援できる機関や協力者に届かないままになることもある。
創業者は、事業を実際に築くよりも、門番役となる人々に接触することに多くの時間を費やしかねない。また、科学者、規制当局、世界的なサプライチェーンとの連携が画期的な成果につながる分野では、つながりを持てないことで、始まる前から勢いがそがれることもある。
そこで重要になるのがコミュニティ、より正確に言えばエコシステムだ。単なる流行語ではなく、命綱である。創業者であることには胸が躍る一方で、深い孤独も伴う。
成功すれば、誰もがその物語に加わりたがる。そうでなければ、失敗を一人で受け止めることになりがちだ。自分の経験を本当に理解してくれる人は少なく、精神面にも大きな負担がかかる。家族を持ち始めたり、人生で最大の個人的リスクを負ったりする時期と重なることもある。
そうした状況で創業者に必要なのは、同じ経験をした人とのつながりと、重大な局面で視野を広げてくれる助言だ。ビジョンを実行に移す手助けをする仲間や、うまくいったことだけでなく、うまくいかなかったことも共有するメンターも必要だ。
健全なイノベーション・エコシステムが提供するのは、資金だけではない。帰属意識ももたらす。野心だけでなく、粘り強く続ける力も支える仕組みだ。
同じくらい重要なのは、世界各地のコミュニティが、注目や資源の流れをより均衡の取れたものにすることだ。
はっきりさせておくと、すべてのスタートアップが成功するわけではない。それは当然のことだ。しかし、より大きなリスクは失敗ではない。誰にも気づかれず、支援も受けられないまま、可能性が日の当たらない場所でしぼんでいくことだ。
あらゆる場所でイノベーションが起きる今、こうしたネットワークは、名声と資本が一握りのテック拠点へ引き寄せられる流れを押し戻す。ラゴスやダブリン発のアイデアが、シリコンバレーで生まれなかったというだけで見過ごされないようにする。
こうしたコミュニティは、さまざまなレベルで力を発揮している。パリのStation Fのように、特定の場所を拠点とするものもある。世界最大のスタートアップ・インキュベーターである同施設には数百社が入居し、これらの企業は合わせて3年連続で10億ユーロ超を調達している。
欧州宇宙機関やドイツのUnternehmerTUMが主導する取り組みのように、官民の協力によって強化されるコミュニティもある。いずれも、主要分野のイノベーターを、新たなソリューションの開発を加速させるために必要な資源や支援につないでいる。
世界経済フォーラム独自のテクノロジー・パイオニア・プログラムも同様の役割を果たしている。世界各地の創業初期の企業に光を当て、リーダー、投資家、専門家、そしてもちろん他のスタートアップから成るグローバルなエコシステムにつないでいる。
これらが一体となり、イノベーションを称えるとともに、検証し、問い直し、成長を後押しするエコシステムを築いている。
さらに、こうしたコミュニティを強化するのに、創業者である必要はない。資金提供者は資金だけでなく、メンタリングも提供できる。政策担当者は、調達規則を簡素化したり、規制のサンドボックスを試験導入したりして、参入の道筋をつくれる。ジャーナリストは、有望なアイデアが規模を拡大する前に世に伝えることができる。
それ以外の私たちにとって、問いはシンプルだ。どうすれば、もっと多くの扉を開けられるだろうか。
はっきりさせておくと、すべてのスタートアップが成功するわけではない。それは当然のことだ。しかし、より大きなリスクは失敗ではない。誰にも気づかれず、支援も受けられないまま、可能性が日の当たらない場所でしぼんでいくことだ。コミュニティはそのリスクを減らす。
私たちは、問題がより大きく、変化のペースが速まり、イノベーションの地図がかつてないほど広がる時代に入っている。優れたアイデアが、生まれた場所だけを理由に行き詰まらないようにしなければならない。そのためには、発明のひらめきだけでなく、それに火をつけ、燃え広がらせる仕組みも大切にする必要がある。
