無人航空機（UAV）は、一般にドローンとして知られ、かつては軍事目的にのみ使用されていました。しかし、今は違います。Business Insiderの報道によると、現在は民間・商用ドローンが市場を牽引すると予想されており、今後5年間に年率19％で成長する見込みです。これは軍用ドローンの成長速度のほぼ4倍に当たります。2035年までには、運用される商用ドローンの数が有人航空機を上回る可能性があります。
しかし、航空規制当局はそこまで確信していません。英国政府によると、一般の人々が最も懸念しているのは、監視されることです。また、ドローンが人の上に落下したり、航空機と衝突したりすることを心配する人もいます。先月、米国では衝突が起きかけました。では、民間人の安全を確保しながら、UAV産業の繁栄と経済的潜在力の実現を可能にするには、何ができるでしょうか。
インダストリアル・インターネットは、2030年までに15兆ドルの付加価値を生み出す可能性があります。しかし、このアプローチが広く普及するには、障壁を取り除かなければなりません。
ARPAS-UKのポール・リグビーによると、選択肢の一つは、ドローンに搭載する「検知・回避システム」を開発し、空中衝突のリスクを減らすことです。このようなシステムがあれば、ほとんどの国で定められている、UAVを操縦者の目視範囲内で飛行させるという要件を緩和できる可能性があります。Amazonは現在カナダでこの方法を試験しています。オーストラリアやフランスとともに、カナダは現在、目視範囲外でのドローン飛行試験を認めている数少ない国の一つです。
「ドローン規制の面で、フランスは多くの国に先行しています」と、Redbirdの最高執行責任者（COO）であるエマニュエル・ノワールオム氏は言います。同国は規制に実務的なアプローチを取り、2012年に民間ドローンの基本規則を定め、18カ月間の導入試験期間を経て今年、規則を更新しました。また、ドローンの用途を区別しています。たとえば、目視範囲外での商用飛行には許可が必要ですが、短距離のレクリエーション飛行には必要ありません。
もう一つの案は、ドローン専用に設計された集中型の航空管制システムを設けることです。NASAはそのようなシステムの開発を主導しています。このシステムは、Airwareのドローン用自動操縦オペレーティングシステム、osFlexPilotと連携して機能する予定です。
ドローン分析の専門家、コリン・スノー氏によると、問題は「誰も運営したがらない」ことです。同氏が指摘するように、NASAはシステムを構築するだけだと強調しており、米国連邦政府は商用航空機向けの次世代航空管制システムの資金確保にもすでに苦慮しています。スノー氏によれば、企業が航空管制システムを運営するのが解決策かもしれませんが、利益を得られる場合に限られるでしょう。
SkywardやRedbirdのように、ドローン向けのクラウドベースのソフトウェアソリューションを提供する企業は、たとえば自社のプラットフォーム利用者に管制サービスを提供することで、この分野で有利な立場に立てる可能性があります。携帯電話事業者も有力なパートナーとなるかもしれません。たとえばVerizonは現在、携帯電話基地局をドローンの監視に利用できるかどうかを調べるため、NASAと共同研究を進めています。
一方、RedbirdはAirwareと協力し、RedbirdのプラットフォームをosFlexPilotと統合しようとしています。また、規制が厳しく、改正にも時間がかかる米国でドローンの試験飛行を実施したいと考えています。「そこで両社は協力しています。相手はドローンの安全確保に重点を置き、私たちはソフトウェアに取り組んでいます」とノワールオム氏は言います。
現時点ではフランスがドローン産業の中心地であり続けていますが、ノワールオム氏は、米国と英国も追いつけると考えています。ただし、考え方を変える必要があります。「すべてのドローンを管理できると考えるのは現実的ではありません。法的枠組みを整えるか、それとも、増え続けるドローンを管理できなくなるかです。」
この記事は当初、 GE LookAheadに掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：メアリー＝アン・ラッソン、International Business Times UKのテクノロジー担当記者。
画像：2015年1月1日、ニューヨーク市ブルックリン区コニーアイランドで開催されたPolar Bear Plungeの最中、ドローンの上空を飛ぶ飛行機。REUTERS/Carlo Allegri。
