近年、南アフリカ国内でも世界各地でも、大学の変革をめぐる議論がますます活発になっています。
これらの議論は主に、教職員の多様性の欠如、教育内容の妥当性、そしてそれらがカリキュラムの実施に及ぼす影響に焦点が当てられてきました。こうした議論の結果、人種や社会経済的背景の異なる多くの学生が、世界中の教育機関で学業を続ける中で日々直面している課題について、私たちの認識は高まっています。
しかし、この議論は新しいものではなく、社会における学術界の役割と、私たちが皆望む未来を実現する可能性をめぐる、より大きな議論の一部をなしています。
これらの議論と並行して、技術の進歩がもたらす高等教育の革命に関する記事や報告書が次々と現れています。
この議論を主導してきた人々の主な論点は、技術がアクセスから費用負担に至るまで、高等教育のあらゆる問題に対する万能薬である、というものです。この革命の推進力は主にビジネス分野から生じており、そのため利益や営利事業が、この技術革命の好ましい成果として打ち出されています。
「技術こそ最善」という論の支持者は、物理的な大学の構造を時代遅れにする技術の役割を強調しています。意外なことに、教育の実践者、すなわち学者と大学管理者は、この議論に加わってこなかった一方で、「技術こそ最善」という論の推進者は、利益追求の風潮が強まり、「ブランドの約束」（すなわち「認定校で認められた学位」）を「顧客」（すなわち「学生」）に提供することに関心を寄せる大学において、この論を広めています。
この利益追求型の方針は、学術研究と学生のニーズを犠牲にしてきたものであり、だからこそ私は、学者として基本に立ち返るべきだと主張しているのです。
学者は、歴史の教科書から自分たちの名前が消される前に、社会における学術界の役割をめぐる議論に加わる必要があります。私たちは、技術が学術研究を支える上で果たしうる貢献を認めていますが、そのバランスを取り戻す必要があります。
技術があらゆる問題の万能薬になることはできません。私たち学者は、教育者としての自らのアイデンティティと使命を改めて打ち出す必要があります。いかなる国も、ましてや南アフリカのような発展途上国やアフリカという発展途上の大陸も、学術研究を方程式から取り除く余裕はありません。利益と技術が学術界の中心に置かれてはなりません。学術研究こそが、私たちが行うすべての決定を主導し、その指針となるべきです。
「技術があらゆる問題の万能薬である」という論の支持者は、遠隔教育における世界的な入学者数の減少を、自らの主張の正しさの裏付けとして挙げています。確かに入学者数は減少していますが、私の考えでは、これは学生と教育機関の双方における期待の挫折の現れにすぎません。文脈に即した質の高い教育を、変化に迅速に対応し適応する能力を持つ教職員が提供できるよう、育成していく必要があります。
前述の議論と背景を踏まえると、私たちが望む未来のために、オンライン、オープン、かつ柔軟な教育を提供することは可能なのでしょうか。答えは「可能である」です。ただし、私たち学者が基本原則に立ち返ることを約束し、学生にとって文脈に即した質の高い教育の提供に焦点を当てた場合に限ります。
私が考えるに、私たちが望む未来が、質が高く、公平で、アクセスしやすい高等教育を提供することであるならば、私たちの機能の基礎となる根本原則を変える必要があります。最大限の組織効率と生産性の達成を目指す、ビジネス原則と慣行への狭い焦点から転換しなければなりません。卒業生、卒業生としての資質、研究、新しい知識、そして社会の成長と発展に前向きな影響を与える地域社会との関わりといった成果に、より大きな価値を置く必要があります。
私はビジネス原則が重要ではないと言っているのではなく、それらが学術研究とバランスを取られる必要があると述べているのです。両者を成功裏に統合するには、学術的な風土と文化を醸成し、学術研究の発展を促す、効率的かつ効果的なリーダーシップとマネジメントが求められます。
両者の統合は緊急に進められなければなりません。現在見られるバランスの欠如は、高等教育にとって不利益となるからです。利益追求型の戦略によって、私たちは本来注目すべき核心から目を逸らされてきました。その一方で、最も純粋で最も生産的な形態の学術研究、知識の創出、そして地域社会との関わりは、最新技術を提供していると見られたいという追求の中で、技術用語の大波に飲み込まれてしまいました。
Unisaは、西洋の主流の遠隔教育モデルのいずれにも容易には分類できないにもかかわらず、成功した遠隔教育を提供していることを誇りに思っています。私たちは、三つの主要な考慮事項を絶えず確保することで、これを実現してきました。これらが、オンライン、オープン、かつ柔軟な高等教育を私たちが望む未来のために提供するという追求の土台となっています。私たちは、文脈に即しつつ質の高い教育の提供に注力し、献身的な教職員の能力を活用し、学術研究の追求に導かれ、そのために行っています。
私たちの学生の大半は、不利な立場から遠隔教育を選んでいます。その層は多様で、通学制大学に入りたかったものの経済的に負担できなかった、あるいは学業上の理由で排除された学生から、フルタイムの雇用に就いており、フルタイムで学ぶことができない学生に至るまでいます。
私たちの学生層は、他の文脈、特に先進国における遠隔教育機関の学生構成とは大きく異なります。また、Unisaのオープン遠隔学習は、完全に補助金が支給され、品質保証されている点でも、遠隔学習における独特な要素です。
その結果、第三の収入源も考慮の対象ではあるものの、利益は私たちの存在理由（raison d’être）ではありません。Unisaは、大陸および世界的に見ても比較的稀な立場にあります。すなわち、南アフリカの高等教育制度に不可欠な一部として、通学制の教育機関と同じ方法で資金を受け、品質保証され、認定を受けているという立場です。これは、利益追求型の事業に焦点を当てる必要性が私たちより大きい、世界の他の大半の遠隔教育提供機関とは異なります。
南アフリカおよびアフリカ大陸におけるUnisaの文脈は、教育内容の提供方法、コース開発、提供時期、評価、そして大学のリーダーシップおよびマネジメントのスタイルを含む多くの重要な側面に影響を与えてきましたし、今後も与え続けなければなりません。大学の教育提供と運営管理に対する様々な文脈の影響を理解することで、私たちは、例えばMassachusetts Institute of Technology Open Coursewareで用いられている教育内容の提供モデルを認識していますが、それが私たちの文脈では完全には実現できないことも認識しています。
さらに、私たちのインターネット速度、国土全体および大陸全体でインターネットにアクセスできる能力、そしてオンライン利用の文化は、学生による技術の採用に大きな影響を及ぼしています。
私たちは、アクセスを可能にし、学生による技術の採用を促進する役割を担っていることを常に認識しています。そのため、ブレンド型モデルの一環としてオンライン遠隔教育を提供する一方で、私たちは常に自らの文脈に導かれ、南アフリカおよびアフリカ大陸の他の地域で、アクセスを必要とする多くの人々にとって、最も実行可能で手頃な高等教育の手段であり続けなければならないという認識に従っています。
また、私たちは、利益動機に導かれるのではなく、学術研究にしっかりと根ざした高等教育を提供する必要があることも認識しています。
質もまた文脈に依存するものであり、これは遠隔教育において極めて重要です。私たちはバッジ、単位、修了証、共同学位、コースウェアの共有、機関の能力、そして他の多くの可能性について語りますが、Unisaのような学習機関に入学する学生は皆、一つのことを求めていることを私たちは認識しています。それは、有給雇用への道を開き、さらなる学習への道筋を開くような、公式に認められた資格です。
私たちの学生は例外なく、社会経済的状況の改善につながる教育、あるいは事業を成長させ、自ら雇用主となるために必要な起業家的スキルを身につけさせてくれる教育を必要としています。これらは、私たちが一機関として対応すべき多くのニーズのうちのいくつかです。
私たちは、このニーズに応える創造的かつ革新的な質の高いモデルを考案しなければなりません。卒業生としての資質に関する私たちのビジョンは極めて重要です。基準に満たない卒業生は、社会にとって資産ではなく負債となってしまうでしょう。
一般的な見方に反して、質の高いオンライン遠隔学習は安価ではありません。質の高いオンライン教育のためのコース設計と開発は専門的な分野であり、訓練を受けた研究者と開発者を必要とします。また、関連する支援体制を整えることは極めて費用のかかる作業です。これを実現するため、私たちは、管理者と学者の双方を含むすべての教職員の能力を、継続的に構築し発展させる必要があると認識しています。
私たちは、適切な技術を導入し、適切な資格と経験を持つ教職員を雇用できるようにしなければなりません。
これにより、データをマイニングして分析し、誰に、どのような目的で奉仕しているのかをよりよく理解できるようになります。さらに、資格の成果と、学生および雇用主が期待する成果が一致しているかどうかを把握することもできます。
これが現在の私たちの重点分野です。私たちは、技術は学術研究、学生支援、組織の効率、そしてサービス提供における卓越性を達成するための手段であるべきだと考えていますが、可能性、潜在性、利益に基づくビジネスモデルを大学に押し付けるものであってはなりません。これを認識しなければ、失敗の元となるでしょう。明日を定義する方法としては、決して正しいとは言えません。
本記事は Mail & Guardianとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：Mandla Makhanya教授は、Unisaの学長兼副学長です
写真：ヨハネスバーグのウィットウォーターズランド大学で写真に納まる、土木工学専攻の2年生で初めて投票する学生Nkululeko Simelane。REUTERS/Siphiwe Sibeko
