科学は世界を変える可能性を秘めています。過去200年間で、人類はほとんど想像もできなかったような速度で変化を経験してきました。これは主に科学の進歩によって推し進められてきたものであり、大きな経済的、技術的、社会的進歩をもたらしました。
例えば科学は、病気を治し、旅行や現代の通信技術を通じて私たちをより近づけ、環境課題をより良く理解し、それに対応することを可能にしてきました。ほんの数年前までは、天然痘や酸性雨の課題は解決不可能だと考えられていましたが、今ではそれらは大部分克服されています。
科学は今日においても同様に不可欠です。私たちは、社会および環境に関する数多くの課題に直面しています。気候変動、エネルギー効率、食料および資源の安全保障といった課題です。私たちは、持続不可能な化石燃料に基づく 直線型 の現在から、バイオベースで 循環型 の未来の経済へと移行する必要があります。それは、より持続可能な原料（化学品、素材、燃料）と、より多くのリサイクルおよび再利用の両方に基づくものです。人類は、増え続け豊かになりつつある世界人口を健康的に養うと同時に、炭素排出量を削減しなければなりません。
その疑いようのない重要性にもかかわらず、私たちは、今日の科学がかつて有していた地位と重要性を持っていないことを認識しなければなりません。 研究によると、科学者の意見は十分に耳を傾けられていないことが示されており、科学的事実は、感情や直感が優先されるあまり見過ごされたり疑問視されたりすることが多く、また 最近の世論調査では 、重要な問題において科学と世論の乖離が拡大していることが示唆されています。その対象は気候変動だけでなく、遺伝子組み換えや進化そのものにまで及んでいます。
この科学に対する認識の変化は、多くの要因によって引き起こされてきました。科学的なトピックや科学の進歩をめぐる、明確で率直かつ偏見のない公開討論はしばしば不足しています。科学分野の専門化の進展と急速な技術革新により、多くの人々は途方に暮れ、不安を感じています。世界は複雑すぎると見なされ、人々は進歩を拒み、自分たちの知っているものへと後退してしまうのです。
この状況は、社会が事実よりも意見によって支配されるようになったこと、科学の政治化が絶えず進み、NGOや政治家が政治的利益のために科学を利用していること、そして、本物の専門性がしばしばかき消されてしまうような、科学報道の偏った扱いによって、さらに悪化しています。
特に気候変動については、人為的な要因が気候変動において重要な役割を果たしているという科学的コンセンサスに対して、一般市民の懐疑が継続していることは憂慮すべきであり、政治家もメディアも、一般市民の反科学的な感情を抑えることに消極的です。
科学の機会を十分に受け入れようとするなら、私たちは科学を社会の中で本来あるべき場所に戻す必要があります。科学は、経済、技術、社会の進歩を支える礎として認識されなければなりません。そのためには、科学の地位を損なってきた問題を認識し、潮流を変え始める解決策を提示しなければなりません。
私たちは、科学を伝え、説明することにおいてより優れている必要があります。科学者は一般市民と関わり、良い科学が扇情主義や一般に共有された恐れによってあまりにも頻繁にかき消される環境を変えるために闘わなければなりません。専門家でない人々に科学から刺激を受けてもらいたいのであれば、科学に「人間的な顔」を与え、人々が共感し、感銘を受けられるような、簡潔で分かりやすい方法で科学の物語を語る必要があります。私たちは、知性と意欲を用いて世界をより良い場所にしようとする、進取的な個人の成功例に焦点を当てなければなりません。こうした先駆者たちこそ、より前向きな科学の物語を伝える上での象徴的な存在でなければなりません。
また、私たちは、神話、陰謀論、誤解に直面しても科学の立場を擁護しなければなりません。政治、NGOの世界、そしてメディアにおける扇情主義は、科学の評判と地位を損なってきました。その結果生じる誤った認識は重大な問題を引き起こしかねず、そのため科学者は、虚偽に対抗する上でより勇敢で積極的でなければなりません。
科学は、最も重要な社会的課題のいくつかを解決する助けとなり、ほんの数年前には想像もできなかった機会を生み出してきました。それでも、科学は物事がうまくいかないときに非難を受けがちで、うまくいったときには十分な評価を受けないことがよくあります。例えば、製造、疾病治療、炭素排出量の削減のあり方に、すでに、あるいは今後、変革的な影響を与える科学を基盤としたイノベーションや進展が数多くあります。これには、3Dプリンティング、個別化医療、バイオベース素材、コネクテッドカー、そしてより高度な再生可能エネルギーなどが含まれます。他の人々がこれらの進歩への科学の貢献を認めないのであれば、私たち自身がそれを認識させる必要があります。
科学の前向きな影響を理解し、伝えることは不可欠ですが、それだけでは十分ではありません。科学の追求の仕方そのものも変える必要があります。科学を実行し、イノベーションへと転換するための、新たで、より良い方法を見出さなければなりません。
従来の、分野ごとに隔絶された科学への取り組み方は、打破されなければなりません。政府、学術界、市民社会、そして世界中の企業による協働が必要です。なぜなら、それぞれが不可欠な貢献をすることができるからです。分野を越えて専門知識を結集すれば、科学は偉大な成果を挙げることができます。物理学者、技術者、化学研究者、生物学者は、世界で最大規模の企業や最も名声の高い大学において協力し、気候変動、増大する世界人口への食料供給、そして世界中の健康状態の改善といった社会的課題の解決に取り組んでいます。
もちろん科学は人に関するものであり、最も優れた人材を惹きつける必要があります。若い世代に科学をキャリアとして検討してもらう伝統的な責任は、教育制度にあります。私たちは、幼少期から科学を教え、発見への探究心を最も若い世代に受け継がせることを確実にしなければなりません。また、女性が科学分野に関心を持ち、参加するよう奨励することに特に重点を置く必要があります。科学分野では、女性は依然として著しく過少に代表されています。
また、画期的な研究を表彰し、奨学金や助成金を通じて若手科学者を奨励・支援することも、非常に重要です。これが、当社が革新的な博士課程研究において多くの分野にわたる卓越した成果を表彰する「DSM Science & Technology Awards」のような取り組みを開始した理由の一つです。
科学が過去の偉大な進歩の礎であったように、明日の社会的・環境的課題に取り組む上でも、科学は根本的な役割を果たすでしょう。しかし、科学がもたらす大きな機会を受け入れようとするなら、科学の評判と地位を再構築する方法を見出さなければなりません。それが完全に成功するためには、コミュニケーション、啓発、協力、包摂性を中心に据える必要があります。私たちは、他の人々もこの目標の追求に加わってくれることを期待しています。
執筆者：ロブ・ファン・レーンは、Royal DSMのチーフ・イノベーション・オフィサー兼執行委員会メンバーです
画像：2013年7月15日、サットンにあるInstitute of Cancer Researchの研究室で、ゲル電気泳動によりタンパク質を分離する科学者。REUTERS/Stefan Wermuth
