多くの国々にとって夢でありながら、実現しているのはごくわずかな国だけです。それは、次のGoogle、Airbnb、Wikimediaを生み出すことです。ただ、これまでのところ、この夢はほぼ米国だけの出来事のように見えます。なぜそうなのでしょうか。次の企業は、たとえばインドやフランスから生まれることがあるのでしょうか？
この問いに答えるには、今日の有望なテック企業がどこから生まれているのかを見ることが有益であり、そのための良い手がかりとなるのが、最近発表された 世界経済フォーラムのテクノロジー・パイオニア新規選出者です。過去の年には、選出後まもなく、これらのテクノロジー・パイオニアの一部が大企業へと成長しました。たとえば、Googleは2001年にフォーラムによってテクノロジー・パイオニアに選ばれ、Wikimediaは2007年、Airbnbは2011年に選ばれました。
しかし、新たに選出された49社のテクノロジー・パイオニアのうち、次のGoogleとなる企業がどこであれ、リストに登場しないインド、フランス、スペイン、日本などの国々の企業ではなく、再び米国企業である可能性が高いと言えます。実際、49社中35社、すなわち 70%を超える割合の企業が米国に本社を置いています。英国が4社で2位となり、続いてイスラエルとオランダ（各2社）、そしてカナダ、アイルランド、スウェーデン、ドイツ、イタリア、台湾からそれぞれ1社のパイオニアが選ばれています。
しかし、だからといって、才能ある起業家がすべて米国または英国の出身というわけではありません。企業とその創業者をより詳しく見ると、異なる姿が浮かび上がります。次の例をご覧ください：
Novocureは、英国に拠点を置くライフサイエンス企業で、創業者はイスラエル出身であり、研究開発施設もイスラエルにあります。
Carbon Clean Solutionsは、同じく英国に拠点を置くエネルギー企業で、創業者はインド出身です。
Avellino Labsは、米国に拠点を置くテクノロジー・パイオニアで、韓国出身者による創業者チームを擁しています。
Transferwiseは、英国のフィンテック企業で、創業者はエストニア出身です。
これらの例が示すように、欧州大陸や南アジア・東アジアには革新的な人材が不足しているわけではありません。むしろ問題は、彼らが母国で企業を育てていないことにあるようです。では、なぜでしょうか。個々の企業について断定はできませんが、欧州大陸やアジアから英国や米国へ移転するスタートアップには、少なくとも三つの理由が考えられます：
彼らは資金の流れを追う
ベンチャーキャピタルは、多くの企業が頼りにする代替的な投資手段であり、米国は他のどの国よりも常に盛んでした。シリコンバレー、ニューヨーク、ロンドンでは、大型の資金調達ラウンドが発表されない日はありません。スタートアップはこれを知っており、それらの地域では資金がより豊富であるため、資金調達が成功する可能性が高いと認識しています。
本社を、税制面および法制面で歓迎される場所に置く
インターネットやその他の基盤技術のおかげで、スタートアップは当初から世界規模で活動するケースが増えており、本社の設置場所の選択は、特定の市場へのアクセスだけでなく、他の要因にも左右されることがあります。
たとえば、研究開発やIP主導型の分野の企業にとっては、有利な税制や法的保護を備えた市場が選ばれることがあります。金融のように厳しく規制された市場で事業を展開する企業にとっては、そのビジネスモデルや運営モデルが受け入れられやすい場所が選ばれることがあります。
顧客や投資家が求める場所へ進出する
株主や顧客がいる場所へ向かうスタートアップもあります。多額の資金を企業に投じる投資家は、自国に本社を置き、法的保護が十分に受けられると分かっている企業に投資する方が、より信頼を寄せやすくなります。見込み顧客についても同様で、自国に拠点を置く企業の顧客になる可能性がより高くなることがあります。
こうした理由を踏まえ、政府と民間セクターはそれぞれの役割を果たして、自国のスタートアップを誘致または維持することができ、すでにそうした施策を講じている国もあります。
たとえばチリは、不利な立地と本格的なベンチャーキャピタルの不足にもかかわらず、スタートアップのハブとなりました。その Start-up Chile programme では、初期段階のスタートアップに対して、比較的少額となる$50,000のシード資金、コーチング、オフィススペースを提供し、6か月間チリへ移転できるようにしています。
低地諸国、英国、フランスは、長年にわたり、さまざまな Patent Box 制度を導入しており、研究開発主導の収益を、そうでなければ適用される高い税率から守っています。一方で、他の国々は、最先端の消費者保護政策や、投資家の利益を守る法制度の導入を選んでいます。
こうした施策がシリコンバレーからの記録的な規模のベンチャーキャピタルに取って代わるわけではありませんが、魅力的な選択肢となり、次のGoogle、Airbnb、Twitterが確かに別の国から生まれるよう後押しすることができるでしょう。
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テクノロジー・パイオニアになるには何が必要か？
どの国のベンチャーキャピタル投資が最も多いか？
Start-up Chile: a new generation of innovation
執筆者：Peter Vanham、シニア・メディア・マネージャー、世界経済フォーラム
画像：カリフォルニア州ロスアルトスにあるBox.netの本社で働く従業員（2013年2月5日）。Box.netは企業向けのオンラインファイル共有およびクラウドコンテンツ管理サービスを提供しています。REUTERS/Robert Galbraith
