私が最新作を書いた動機の一つは、本を書いた動機の一つは、最初の著書『Happiness by Design』で語った次の話に対して寄せられた反応だった。「数週間前、長年の親友の一人と夕食に出かけました。彼女は名の知れたメディア企業で働いていますが、夕食の間ずっと、職場がどれほどつらいかを語り続けていました。上司や同僚、通勤について、さまざまな不満をこぼしていたのです。夕食の終わりに、彼女は皮肉の色も見せず、『もちろん、私はMediaLandで働くのが大好きよ』と言いました。」
この話は、職業上の地位に関する社会的な物語と、仕事における個人的な幸福体験との対立を浮き彫りにしている。その対立は、地位が意識されたときにのみ影響を及ぼす。人を惨めにさせる仕事は良い仕事ではないが、地位が高ければ、そうだと自分に思い込ませることができる。MediaLandは、私の友人がかねてより働きたいと思っていた職場であり、両親は彼女を誇りに思い、友人たちは少し羨ましがっていた。だから、彼女が自分自身のために作り上げた物語は、地位に関するより広い社会的な物語に由来しているのだ。
地位をめぐる社会的な物語は、たとえば弁護士であることは、花屋であることより「より良い」仕事だと示唆している。では、花屋のほうが弁護士よりも仕事を辞めることを考えやすいはずではないだろうか。前者は経済的な地位に欠け、後者は十分に持っている。しかし、MediaLandの話は、ある仕事が別の仕事より「より良い」と言えるもう一つの側面も思い起こさせる。すなわち、日々の生活でどれほど幸せを感じられるか、という点だ。そして、この点において、花屋のほうが弁護士より良い仕事をしているように見える。花屋の9割近くが幸せだと答えているのに対し、弁護士では6割にすぎない。銀行口座が示唆するよりも幸せそうな職業には、ほかにも聖職者、農家、フィットネスインストラクターがいる。これらの仕事には、多くの目的意識があり得る（私の知るフィットネスインストラクターを見れば、かなりの喜びもあるようだ）。
「選択効果」の問題がある可能性もある。すなわち、フローリストのような仕事を選ぶ人は、平均的に見て、法律の道に進む人よりもともと幸せである可能性がある。将来花屋を目指す人は、同じく平均的に見て、将来弁護士を目指す人より成功の物語の影響を受けにくいのかもしれない。さらに詳しく知るには、良質な縦断研究（同じ人々を長期にわたって追跡する研究）が必要だ。また、認められたいという欲求について、認知と結びついた仕事を求める人々の間に差があるのかどうかを明らかにすることも、非常に興味深いだろう。弁護士の仕事を選ぶ人の多くは、「ただの花屋」と見なされる仕事を選ぶ人よりも、他人が自分をどう思うかを気にすると予想できる。LSEで法律を学ぶ学生は、人類学を学ぶ学生よりも職場での地位を気にし、大学に進む人は進まない人よりも職業上の地位を気にすると予想できるかもしれない。
しかし、フローリストのような仕事には、弁護士事務所で働くよりも幸せを生み出しやすい側面もある。それには、自然と関わること、自分の労働の成果を定期的に目にできること、一般的に一緒にいたいと思ってくれる人々に囲まれていること、そして自分の仕事量を自分でコントロールできていると感じられることが含まれる。レガタム研究所の報告によれば、花屋の5人中4人以上が、毎日スキルを磨くことができていると答えている。したがって、花屋と弁護士の幸福度の差の一部は、職業がもたらす「処置効果」によるものだと私は考えている。同じことは聖職者、農家、フィットネスインストラクターにも当てはまる。自分が選ぶ仕事で日々どのような経験をしそうかに注目することで、「良い」仕事とはどのようなものかという物語に従うことに伴いがちな、不必要な苦痛や無意味さを避けやすくなる。
私たちは、キャリア選択と職場での幸福を向上させるために、もっとできることがある。学校や大学（LSEを含む）は、どの仕事が最も稼げるかではなく、個人の成長の観点からキャリア選択を位置づけることができるはずだ。また、学生が、日々の仕事経験により大きな影響を与えそうな問いの答えを見つけ出すよう促すこともできる。典型的な従業員は1週間に何時間働くのか。職場で、感じのよい人々と関わる機会はあるのか。一つのスキルセットだけを使うことが求められるのか、それとも多様なスキルを活かす機会があるのか。仕事にはどの程度の自律性があり、フィードバックは受けられるのか。通勤時間はどのくらいになるのか。オフィスの近くにジムはあるのか。オフィスには自然光が入り、開く窓や植物はあるのか。
雇用主にも果たすべき役割がある。たとえば、仕事が評価されているときに人々はより幸せになり、生産性も高まることが分かっている。雇用主は、従業員に対して前向きでタイムリーなフィードバックを伝えるよう、さらに努めることができるはずだ。社会全体のレベルでは（これがはるかに大きな課題であることは承知している）、最も収入の多い仕事ではなく、社会に最も貢献している仕事の人々と比べられるような、社会的な物語を作り出すことを目指すべきである。
