1969年7月20日のアポロ11号による月面着陸の重要性は、いくら強調してもしきれません。
それを工学上のありえない偉業と見るにせよ、冷戦における決定的な飛躍と見るにせよ、あるいは単に本当に素晴らしい生中継のテレビ放送と見るにせよ、ニール・アームストロングの「人類にとっての一大飛躍」は、人類史を画する瞬間の一つとして浮かび上がります。
この前例のない技術的・文化的な節目の50周年を祝うため、さまざまな分野の専門家（月着陸船の熱解析に携わった教授を含む）が、宇宙計画が今日もそれぞれの分野をどのように形作り続けているかについて意見を述べています。
「誰もそのやり方を知らなかった」
ニューヨーク大学タンドン工学部で「工学と設計入門」の産業教授兼コースディレクターを務めるグンター・ゲオルギ氏は、月着陸船の熱解析に携わった経験を振り返り、この計画が生み出した技術的進歩を概説しています。
航空宇宙工学の進歩
「航空宇宙工学は、他のすべての工学分野と同様に、月面着陸以来の50年間で劇的に変化しました」と、ニューヨーク大学タンドン工学部の機械・航空宇宙工学科の学科長、リチャード・ソーセン氏は述べています。
「その変化の推進力の一つは、速度と容量の両面における、スーパーコンピューティングの急速な進歩と、機器の小型化です。これは現代の航空宇宙工学において非常に重要であり、特に宇宙船では重量が極めて重視されます。
「この50年間で材料も進化し、航空機や宇宙船の設計を変えました。今日の選択肢は、アポロの時代と比べてはるかに豊富です」とソーセン氏は述べています。
「今日では、私たちが持つツールのおかげで、それをはるかに容易に、ある意味でより良く行うことができるでしょう。そして、これらの新しいツールは、宇宙探査だけでなく、航空宇宙産業全体に浸透しています。」
ジャーナリズムと「無限の航海」
「月に到達した最初の3人の地球人は、アメリカのジャーナリズムに大きな影響を与えました。一生に一度の壮大な偉業を取材した記者や編集者の多くは、本来『物語の外に身を置く』ことになっていたにもかかわらず、臆面もなく露骨な応援団となり、自らも宇宙飛行を志す人間になってしまったのです」と、ジャーナリズム名誉教授でSHERP創設者兼名誉所長のウィリアム・E・バローズ氏は述べています。
「戦争、粛清、その他の残虐行為など、人類の悲惨な側面を通常報じていた記者や通信員、さらにはエベレストに登り、極地を飛行し、もろい船で大洋を横断した勇敢な冒険家たちの偉業を取材した人々までもが、アポロ11号の宇宙飛行士たちが初めて別の世界に到達し、実際にそこに着陸したことに畏敬の念を抱き、自らも事実上の賛美者となってしまったのです」とバローズ氏は述べています。
「月面着陸は、それを取材した人々の視野、つまり志そのものを文字通り引き上げることで、ジャーナリズムを変えました。かつての記者たちがリンドバーグやバードの輝かしい冒険の後に空へ飛び出したいと願ったように、アポロ11号やそれに続く飛行を取材した多くの人々は、無限の航海に魅了され、その究極の冒険を分かち合いたいと望むようになったのです。業界の用語で言えば、それによって彼らは物語の一部になったのです。」
宇宙飛行士の食事
「戦後の20世紀半ばのアメリカは、しばしば食品加工の『黄金時代』と呼ばれます。食品の大量生産と加工はそれ以前に始まっていましたが、技術、革新、製品開発を促したのは第二次世界大戦でした。軍の研究者は食品メーカーと提携し、米軍、さらには同盟国や新たに独立した旧枢軸国に食料を供給するため、食品を凍結乾燥、粉砕、包装、脱水、保存しました」と、スタインハート文化・教育・人間発達学部の栄養・食品研究教授エイミー・ベントリー氏は述べています。
「戦後、食品メーカーは、お金を使いたがっているアメリカの消費者に目を向けました。この時代にテレビが成熟し、食品を宣伝しました。その商品は食料品店に容易に並べられていました。消費者は、新しい製品の利便性と目新しさに魅了されました。すぐに食べられる缶詰のスパゲッティ、インスタントコーヒー、テレビディナーなどです」とベントリー氏は述べています。
国全体がNASAとアポロ宇宙計画に熱中していました。宇宙飛行士は本物の英雄でした…
「1960年代と1970年代は、アポロ宇宙計画の全盛期でした。冷戦下の宇宙開発競争は真っ只中にあり、ケネディ大統領とその後の大統領たちは、陸上でも宇宙でもソ連と競う必要性を感じていました。
「第二次世界大戦と同様に、宇宙計画は、宇宙に送り込まれる人々が肉体的にも精神的にも十分な栄養を確実に得られるよう、食品の保存と製品開発に焦点を当てた技術を促進しました」と彼女は述べています。
「国全体がNASAとアポロ宇宙計画に夢中でした。宇宙飛行士は本物の英雄であり、ファッション、家具、家庭のインテリア、さらには大衆文化（『ザ・ジェットソンズ』のような作品を思い浮かべてくださいザ・ジェットソンズ）にまで、宇宙への人々の関心が反映されていました。」
「中でも最も注目すべきものは2つありました。水に混ぜると果汁の代わりになる粉末飲料のタン（Tang）と、チョコレートかピーナッツバター味で、いくらかの栄養素を含んでいた、長いタイプのトッツィーロール風キャンディ、ピルズベリー・スペース・フード・スティックスです」とベントリー氏は述べています。
「子どもたちはそれらを本当にかっこいいと思っていましたし、大量生産された常温保存可能な食品があふれる時代に、これらの製品は大人気でした。当時子どもだった私と姉妹たちは、母にその両方を買ってほしいとせがみました。私の記憶では、味に関しては特に際立ったものではありませんでしたが、味は実際には主要な要素ではありませんでした。その製品は現代的に感じられ、宇宙飛行士もそれを（あるいはそれに似た製品を）食べていたことがかっこよく、私たちはその目新しさを楽しみました。
「宇宙にインスパイアされた食品製品の遺産は大きいと言えるでしょう。アメリカ人は今でも、粉末からつくる飲料（カントリー・タイム・レモネードなど）を大量に飲んでおり、タンも今なお存在しています。宇宙食は大きく進歩しましたが、私たちの食料供給は今も、20世紀半ばから後半にかけて開発され完成された技術に依存しています。ブレックファストバー、エネルギー「ゲル」のパック、フリーズドライのキャンプ用食品は、その名残です。インスタントコーヒーも今なお人気があります」と彼女は述べています。
初期のソフトウェア工学の限界を超えて
「月着陸船に使用されたソフトウェアは、今日では考えられないほどの離れ業だと見なされています。今日の視点から見ると、そのメモリは極めて小さく、ハードウェアは驚くほど遅いものでしたが、それでも異なる優先度を持つ並行処理を支えていました」と、クーラント数理科学研究所のコンピュータサイエンス名誉教授エド・シェーンバーグ氏は述べています。
「それ以来、信頼性の高いソフトウェアシステムを構築するための方法論ははるかに厳密になり、形式検証ツール、形式テスト手順、高水準プログラミング言語を活用しています。FAAは、航空宇宙向けのソフトウェアシステムを構築する際にこうした手順の使用を義務付けており、同様の要件は交通システムや医療機器にも適用されています」と彼は述べています。
宇宙旅行と医療
「宇宙旅行のために開発された技術は、さまざまな面で健康と医療に恩恵をもたらしてきました」と、マイヤーズ看護大学の助教授マヤ・N・クラーク＝クタイア氏は述べています。
「あまり知られていない革新の一つは、NASAの契約のもとで開発された化学プロセスであり、使用済みの透析液（ダイアリセート）から有毒廃棄物を除去します。基本的に、この『吸着剤』システムでは、はるかに少量の透析液が浄化され、再利用のために補充されます。これにより、透析液を排出して、追加の透析セッションを維持するために連続的な水源からの追加の液体を必要とする必要がなくなります」と彼女は述べています。
「さらに、コスト削減によって、在宅維持血液透析にとって特に魅力的なものになりました。現在、吸着剤技術は、ある大手営利企業によって、在宅および透析センターの両方に組み込まれており、初の装着型人工腎臓にも使用されています。この傾向は今後さらに勢いを増すと考えています。」
