哲学者アーサー・ショーペンハウアーはかつて、「礼儀正しさと人間性の関係は、ろうに対する温かさのようなものだ」と述べました。まさにそのとおりです。親切で思いやりを示すと、人の心は和らぎ、あなたの考えを受け入れやすくなります。
ただ、私はそこにもう一つの意味もあると思います。他者への思いやりは、人間であることの本質的な一部だということも、彼は伝えようとしていたのではないでしょうか。チャールズ・ダーウィンも同意したでしょう。彼は、思いやりを示そうとする本能は、自分の利益を優先しようとする本能よりも強いと論じました。
それがいかにも当然に思えても、その理由を神経科学が説明できるようになったのは、つい最近のことです。バークレー校のダッチャー・ケルトナーによる研究では、他者が痛みを感じているのを見るとき、脳は自分が痛みを経験するときとまったく同じ反応を示すことがわかりました。他者の痛みを見ることは、養育行動をつかさどる脳深部の構造、すなわち中脳水道周囲灰白質も活性化させます。
他者への思いやりは、キャリアにとって確かに有益ですが、健康にもよいものです。他者を気遣うと、脳の報酬中枢が刺激され、気分を高める化学物質であるドーパミン、オキシトシン、内因性オピオイドの分泌が促されます。その結果、「ランナーズハイ」と呼ばれるものに似た、すばらしい高揚感が得られます。また、オキシトシンは心臓にもよい働きをします。
「他者への思いやりは、どんな大学の学位や専門資格よりも、人生を切り開く力になる。」―マリアン・ライト・エデルマン
どれももっともな話ですが、実際にはどうすればよいのでしょうか。限られた精神的エネルギーを奪い合うほかの用事が山ほどあるなかで、どうすればもっと思いやりを持てるのでしょう。難しいことではありません。思いやりにあふれた人たちの習慣をまねればよいのです。
時間どおりに到着する。もちろん、事情があって遅れることもあります。しかし、いつも遅刻していると、自分の時間はほかの人の時間より大切だと思っている、という明確なメッセージが伝わり、失礼にあたります。たとえ本当に自分の時間のほうが大切だと思っていても、その考えを世間に知らしめる必要はありません。思いやりを持って、約束した時間に到着しましょう。
意識して共感する。他者に共感を覚えることと、その気持ちを行動に移すことは、まったく別の問題です。相手の立場に立って考えられるのはすばらしいことです。実際、それは欠かせません。しかし、それだけで思いやりのある行動につながるとは限りません。意識して共感するには、相手の立場に立つ力を行動に反映させる必要があります。相手の気持ちに配慮して自分の振る舞いを変えたり、困難な状況にある人に具体的な助けを差し伸べたりすることです。
必要なときは謝る（必要のないときは謝らない）。 自信がなかったり、誰かを怒らせるのを恐れたりして、息をすることまで謝ってしまうような人は、誰もが知っているでしょう。そうした場合、謝罪は意味を失います。しかし、心からの謝罪が本当に必要なときは、まったく話が違います。間違いを犯したとき、あるいは間違いをしたかもしれないと思ったとき、謝ることは思いやりを示すうえで欠かせません。
よく笑顔を見せる。 身体の動きとしては、笑顔をつくるより顔をしかめるほうが簡単です。笑顔には42個の筋肉が使われます。それでもひと手間かける価値はあります。笑顔は相手に大きな影響を与えるからです。人は自然に（そして無意識に）会話相手のボディーランゲージをまねます。人に笑顔を向けると、相手も無意識に笑顔を返し、その結果、気分がよくなります。
礼儀を忘れない。多くの人が、マナーは不要なだけでなく、うわべだけのものだから好ましくないと考えるようになりました。そうした人たちは、礼儀正しく振る舞うのは本当の気持ちを表さない行動だと思っていますが、それは逆です。「礼儀を忘れない」とは、相手がどう感じるかに気を配ることであり、自分がどうあなたが感じるかに意識を向けることではありません。相手を安心させ、心地よく感じてもらうために、意識して行動することです。
感情知能を発揮する。私たちの文化に根づいた大きな誤解の一つは、何かを感じることと、その感情に任せて行動することは同じだという考えです。それは間違いです。自制心というものがあるからです。自分の締め切りに追われているときに同僚を手伝う場合でも、親切を返してくれない人に感じよく接し続ける場合でも、思いやりを示すには、自分の感情のままに行動しないことが必要になることがよくあります。
誰もが得をする方法を見つける。 多くの人は、人生をゼロサムゲームとして捉えています。誰かが勝てば、別の誰かが負けると思っているのです。一方、思いやりのある人は、誰もが得をする方法を見つけようとします。いつも実現できるとは限りませんが、それが目標です。もっと思いやりを持ちたいなら、他者とのやりとりをすべて勝ち負けの構図で考えるのをやめましょう。
他者のニーズについては、自分の直感に従って行動する。 誰かが落ち込んでいたり、つらい一日を過ごしていたりすることに、すぐ気づく場合があります。そんなとき、思いやりを示すには、直感が正しいか確かめるために声をかけてみることです。誰かに連絡したほうがよいと直感が告げているなら、そうしましょう。気にかけてもらえたことを相手は喜ぶでしょう。
まとめ
思いやりを持つことは、心身の健康やキャリア、そして周囲の人々にとってよいことです。それに、思いやりを示すと自分自身も気分がよくなります。
著者について：
トラヴィス・ブラッドベリー博士は、ベストセラー第1位に輝いた著書『Emotional Intelligence 2.0』の受賞歴ある共著者であり、TalentSmartの共同創業者です。同社は世界をリードする感情知能テストと研修の提供企業で、フォーチュン500企業の75%を超える企業にサービスを提供しています。ベストセラーとなった同博士の著書は25言語に翻訳され、150を超える国・地域で販売されています。ブラッドベリー博士は、Newsweek、BusinessWeek、Fortune、Forbes、Fast Company、Inc.、USA Today、The Wall Street Journal、The Washington Post、The Harvard Business Reviewに寄稿し、または取り上げられてきました。
