2016年6月24日、私はあるゲームを考案し、それ以来ずっと続けている。変革やリーダーシップ、仕事と政治の未来、欧州の未来、あるいは民主主義について話し合うために人々と会うとき、ほぼ毎回こう尋ねる。「35歳未満の方は、手を挙げてください」
運がよければ、会場の3分の1から半分ほどが手を挙げる。そこで私は続ける。「政治や公務に携わっている、または携わる予定の方は、そのまま手を挙げていてください。それ以外の方は手を下ろしてください」。この時点で、たいてい頬を赤らめた聴衆は、ほとんど例外なく手を下ろす。
私はこのゲームを、数百人の大規模な集まりから20人ほどの小規模な集まりまで、世界経済フォーラムの壇上から高校の教室まで、さまざまな場で行ってきた。参加者の数は変わっても、結果は変わらない。私の経験に基づく印象では、手を挙げた人のうち、そのまま挙げ続けるのはわずか3～5％だ。それでも、手を挙げたかどうかにかかわらず、ほぼ全員が変化を望み、現状への不満を口にする。
このゲームを始めたのは、英国の欧州連合（EU）加盟を問う国民投票の結果を知った朝だった。私の世代であるミレニアル世代、なかでも私自身が望んでいなかった結果だった。そのとき多くの人が、変化はクリックひとつで済むオンライン注文ではないこと、パジャマ姿でソーシャルメディアに投稿する民主主義よりも、投票のほうが大切だということに気づいた。アマゾンの配達の便利さと即時性に慣れ、積極的な市民としての役割を放棄してしまった人が多すぎたのかもしれない。民主的な変化も同じように滞りなく実現すると期待していたのかもしれない。残念ながら、民主主義は電子商取引ではない。
逆説的なのは、市民としての私たちの無関心が、制度だけでなく民主主義そのものへの不信とともに強まってきたことだ。多くの西側民主主義国では、投票率は長期的な低下傾向をたどっている。とりわけ若い有権者にその傾向が顕著で、英国の国民投票や最近の選挙結果に驚いたと、自分に言い聞かせるようになっている。若者が選挙というゲームで敗れ続けることの懸念される帰結は、彼らが民主主義への信頼を失うことのようだ。
まさに、犬が自分の尻尾を追いかけるようなものだ。しかし、時間とともに、この冷笑的な悪循環は民主主義の崩壊につながりかねない。今日、政治家への信頼の低さが参加を妨げている。その結果、特定の集団が十分に代表されなくなる。すると統治する側への信頼はさらに低下し、統治される側はますます参加をためらう。こうして悪循環が続く。その間、私たちは「私たちを救ってくれるリーダーはどこにいるのか」と問い続ける。
これと並行して、投票に行かない人々の多くは、民主的な議論が極端な聞く耳のなさに取って代わられたオンラインの世界へ退いている。クリックひとつで真実にたどり着け、同じように簡単に自分の意見を発信できるという感覚は、尊重よりリツイートを、耳を傾けることより「いいね」を重視させる。こうして私たちはフィルターバブルに閉じこもり、虚構と事実を見分ける力を失っていく。米国の高校生の10人に8人はフェイクニュースを見分けられない。市民としての役割から退くにつれて、刻々と複雑さを増す世界でその役割を果たす訓練も不足していく。
幸い、潮目が変わりつつある兆しもある。望まれない選挙結果を受けて噴き出した抵抗の機運と、長く醸成されてきた変化への欲求が、いま進歩的な創造力と結びつき、市民起業家が増えている。2017年1月21日、ワシントンの女性たちが世界中の人々を行進へと駆り立てた。女性の行進は一度きりの出来事から、草の根の組織づくりの基盤へと変わりつつある。3月15日、オランダの人々は参加率の傾向に逆行し、前回の選挙を上回る人数が投票に訪れた。それは、閉鎖的で保護主義的になりがちな世界に向けて、開放性と保護を掲げるメッセージを示すためだった。3月25日には、ローマからワルシャワ、ロンドンまで、行進する人々の声が一つとなり、ヨーロッパの人々は確かに存在し、集団として団結すれば一人ひとりがより強くなることを、ポピュリストや世間に広まる神話に反して示した。
最近、私のゲームにひと工夫加えた。35歳未満の人だけに参加を呼びかけるのをやめたのだ。こう尋ねる。「市民の方は、手を挙げてください」。結果はわずかに変わる。そして、私たちが参加しなければ、民主主義に対する不満もわずかに変わるだろう。
良い知らせは、人々が参加を望んでいることだ。変化を求める運動に加わる用意があると表明した、若いベルギー人の過半数がその例だ。さらに良い知らせは、参加の機会は私たちが思う以上に多く、その機会をつくる手段もかつてないほど豊富にあることだ。市民起業家精神は、行進だけにとどまらない。集団行動を具体的なプロジェクトへと変えることだ。難民を受け入れるための技術的解決策を開発しようと、地域の仲間を集める開発者がいる。水を公共財として守るため、あるいは大学を開かれた場として維持するために署名活動を始める市民がいる。自治体の予算編成に参加し、証拠や自らの経験を政策決定に持ち込む地域社会がある。
21世紀において、リーダーシップは市民であることと言い換えられる。政党や制度をもっと利用しやすくすることはできるだろう。しかし今日、政治は党派主義にとどまらない。これが、市民起業家精神を訴える私の願いだ。あなたは手を挙げ続けてくれるだろうか。
この記事は当初、LINC Magazineに掲載された。
この記事で述べられている見解は著者個人のものであり、必ずしも欧州委員会の見解を反映するものではない。
