ラテンアメリカは、開発と競争力の面で大きな課題に直面しています。しかし同時に、未来を再考し、大きく前進する絶好の機会にも恵まれています。インターネットの次の段階である「インターネット・オブ・エブリシング（IoE）」――人、プロセス、データ、モノをつなぐ包括的な「神経系」ともいえるネットワーク――は、この地域を変革する計り知れない可能性をもたらし、その発展、雇用、競争力に重要な影響を及ぼします。
インターネット・オブ・エブリシングは、ネットワーク接続をかつてないほど重要で価値あるものにします。情報を、新たな能力、より豊かな体験、そして企業、個人、国にとって前例のない経済的機会を生み出す行動へと変えるのです。
いつかインターネット・オブ・エブリシングの一部となり得る物理的なモノの99%超は、依然として未接続です。世界で現在接続されているモノは、1兆5,000億個のうち約100億個にすぎず、「未接続のものをつなぐ」大きな可能性が残されています。 Ciscoの予測では 、インターネット・オブ・エブリシングを介して人と人、人と機械、機械と機械などを接続することで、今後10年間に19兆ドルの潜在価値が「懸かっている」とされています。
懸かっている価値 とは、今後10年間にインターネット・オブ・エブリシングを活用する能力に基づいて創出される可能性のある、あるいは民間・公共部門の企業や産業間で移転する価値のことです。このうち8,600億ドルがラテンアメリカに相当します。IoEを導入しなければ、この価値を取り逃がす可能性があります。課題は明らかです。国、都市、企業、組織のデジタル化は、ラテンアメリカが逃してはならない機会であり、生産性と競争力を飛躍的に高める前例のない好機です。
人口6億人を超える市場であるこの地域には、強固な基盤があります。しかし、経済・社会指標は、経済と社会の勢いを持続させるには地域の生産性向上が必要であることを示しています。世界経済の成長率の低さ、投資パターンの変化に加え、教育、医療、インフラ、テクノロジーに関する課題は、解決すべき問題です。商品需要と容易な信用供与に支えられた大幅な経済成長の時代は終わりました。現在は新たな局面にあり、マクロ経済環境はより複雑で厳しくなっているため、この地域には構造改革が求められています。
この地域の将来に向けた主な課題は、経済の不安定さというよりも低成長です。年間成長率は1～2%程度となる可能性があり、国民、とりわけ新興中間層の高い期待に応えるには不十分です。より高い成長率を実現する唯一の道は、生産性を高めることです。教育の改善、イノベーションの促進、インフラの整備、そして競争力の向上が必要です。この文脈において、地域のデジタル化、特にインターネット・オブ・エブリシングが決定的な役割を果たします。
政府や都市のリーダーたちは、非常に明確で意欲的な計画とデジタルビジョンを掲げています。しかし、それらは現実との隔たりがあります。最新の 世界情報技術レポートによると、ラテンアメリカ・カリブ海諸国は進歩を遂げているものの、ランキングでは依然として低い位置にあります。環境、準備状況、ICTの利用と影響に基づき143か国を評価するネットワーク化準備指数（NRI）では、地域内で最上位のチリも、ランキングで38位にとどまっています。
ラテンアメリカのブロードバンド普及率は、 世界平均を下回っています。これはインターネット・オブ・エブリシングの導入を制約する要因です。地域の各国は、ブロードバンド接続の拡大を促す政策を実施すべきです。これは、あらゆるレベルで経済の生産性と競争力を高め、市民の生活の質を向上させるための優先事項の一つだと、私たちは考えています。
地域のリーダーの皆さんに、政府だけでなく民間部門にとっても、インターネット・オブ・エブリシングがもたらす可能性をご検討いただきたいと思います。第一歩は、ユニバーサルアクセスの実現、料金負担の軽減、デジタルスキルの向上、ジェンダー格差の解消に向けた政策を含め、ブロードバンドの利用可能性と導入を拡大することです。さらに、この地域はインフラ全般、特にテクノロジーへの投資を倍増し、生産性を高める必要があります。インターネット・オブ・エブリシングには、考え方を変え、イノベーションに取り組む姿勢も求められます。
これらは、この地域がインターネットの次の段階の恩恵を享受できるようにするために講じるべき施策です。IoEによるデジタル化の規模は、これまでのものを何倍も上回る可能性があります。
2015年ラテンアメリカ世界経済フォーラム は、5月6日から8日まで、メキシコのリビエラ・マヤで開催されます。
著者：Jordi Botifoll、Ciscoラテンアメリカ社長
画像：インターネットプロバイダー向けの光ファイバーケーブルが、ニューヨークのロウアー・マンハッタンにあるデータセンター、Intergate.Manhattanのサーバールームへ引き込まれている。2013年3月20日。REUTERS/Mike Segar
