世界親切デーは、恩送りを実践し、よいことに目を向けるための、世界規模の24時間の記念日です。私たちは、次のような親切な行いをするよう呼びかけられています。献血をしたり、職場の共用電子レンジを掃除したり、介護施設でボランティアをしたりすることです。
もちろん、国際的な啓発デーに促されなくても、親切や無私の精神は人間にも動物にも広く見られます。多くの人が慈善団体に寄付し、その結果として大きな幸福を感じます。動物界では、多くの種が争いを解決する際に暴力を控えることで親切さを示します。その代わりに、比較的害の少ない方法で争うことがあります。典型的な例として、オスのシオマネキが巣穴をめぐって争いながらも、大きなはさみで互いの体をつぶすことはないこと、ガラガラヘビが取っ組み合いをしても互いにかみつかないこと、そしてボノボが見知らぬ相手を助けることが挙げられます。しかも、頼まれなくても助けます。
親切を受けることで得られる恩恵は、直感的に明らかです。しかし、親切にする動機はそれほど明白ではありません。実際、親切や利他主義が存在すること自体が、ダーウィンの進化論と矛盾するように見えます。進化論は、最も適応したものだけが生き残る自然選択の競争過程を基盤としています。たとえば、危険な捕食者からコロニーを守る不妊のアリの無私の行動は、ダーウィン自身が当初、次のように考えた「克服しがたく、私の理論全体を実際に破綻させるもの」でした。
では、親切な行動はどのように進化し、なぜ自然選択によって淘汰されなかったのでしょうか。この問題には、長年にわたり多くの理論家が取り組んできました。以下では、代表的な考え方を紹介します。
親切を説明する
初期のアプローチは、ダーウィンの時代から1960年代まで、個人が自らの負担にかかわらず、協力的に行動するのは集団や種の利益のためだという仮説によって、親切の進化を説明しようとしました。この「集団選択説」は何十年もの間、唯一の説明でしたが、現在では懐疑的に見られています。競争的な集団より生存に有利だったとされる協力的な集団は、そもそもどのように進化したのでしょうか。
その答えの一部を示すのが、比較的新しい「利己的遺伝子説」です。リチャード・ドーキンスのベストセラー書籍で広く知られるこの説は、「包括適応度」とも呼ばれます。この説によれば、自然選択は、私たちに似た外見を持ち、私たちと遺伝子を共有する近親者への親切を有利にします。親族を助けることは、自分の遺伝子の複製を受け継がせる方法であり、受け手との血縁関係の近さに応じて、助ける側にも利益をもたらします。
しかし、遺伝子を共有しない人への親切は、これでは説明できません。そこで、血縁関係のない個人については、別の理論が提唱されました。「互恵的利他主義」には、「あなたの背中をかいてあげるから、私の背中もかいて」という考え方が含まれ、双方に利益をもたらす戦略になり得ます。血縁関係のない二人が交互に親切にすれば、繰り返し協力する関係が築かれ、双方に恩恵があります。実際、罪悪感、感謝、共感といった社会的感情は、この仕組みの中で不正を見つけて避け、互恵関係を築くために進化したのかもしれません。こうした関係は、人類の進化にとって極めて重要でした。
見知らぬ人にはどうでしょうか。
しかし、この理論では、二度と会うことのない見知らぬ人への親切は説明できません。一度限りの交流では、「間接互恵性」を通じて親切が促される可能性があります。他の人に親切にしている人を見た人が、その相手に親切にするというものです。現実社会での証拠によれば、人々は、自分が以前に親切に振る舞うところを見られていると、見知らぬ人を助けようとする傾向が強まります。そのため、誰もが、他人に知られるよう寛大に振る舞い、親切な人という評判を築こうとします。そうした評判は他者からの親切を引き出し、長期的な利益をもたらす可能性があります。
しかし、誰も見ていない状況での親切は、これでは説明できません。ここで提唱されているのが、「利他的懲罰」という概念です。この理論によれば、一部の人には、生まれつきの本能として、不親切な人や利己的な人を非難したり、仲間外れにしたり、直接対決したりして罰したいという気持ちがあります。懲罰する側は時間や労力を費やし、報復の危険を負う可能性がありますが、公共の利益をもたらすため、この懲罰は「利他的」とされます。幅広い集団や文化において、利他的懲罰の証拠が報告されています。そのため、利他的懲罰を受けるリスクが、誰にも見られていないときでさえ親切にするよう促す社会的圧力として働きます。
これらの理論を総合すると、親切はダーウィンの競争的な自然選択の過程と必ずしも矛盾しないことが分かります。親切は合理的です。しかし、その合理性は、自発的な魅力を損なうのでしょうか。親切とは、利己心を巧妙に覆い隠した行動にすぎないのでしょうか。利他主義は本当に存在するのでしょうか。
哲学的な議論は続いていますが、動機が何であれ、親切な行いは社会全体の福利を向上させるだけでなく、利他主義を実践する人を幸せな気持ちにすることも思い出せば、心が安らぐかもしれません。今年の世界親切デーに、心に留めておきたいことです。
