研究者によると、私たちは共に働くロボットに愛着を抱くようになり、その感情がチームのパフォーマンスに影響しうる。
兵士は、現場で爆発物の処理を助けるロボットに愛着を抱く。プライバシーに関する数多くの警告があるにもかかわらず、数百万人もの人々がアレクサのようなスマートスピーカーを信頼し、日常生活に耳を傾けさせている。車に名前を付けたり、新しくてピカピカの車に乗り換える際に涙を流したりする人さえいる。
研究によれば、個人としては、ロボット技術と感情的で信頼関係のある結びつきを築くことが示されているが、これまで科学者たちは、ロボットと共に働く集団がどのような愛着を形成するのかについてはほとんど知らなかった。
チームワークとロボットとのつながり
これまでの研究は、より遊びの要素が強い環境において、ロボットへの感情的な愛着と個人の楽しみや喜びを結び付けることに焦点を当ててきた。ミシガン大学情報学大学院の博士課程の候補者として、集団とロボットの間の愛着に関する同種の研究としては初めてだと、彼とその共同研究者が考える研究に着手したサンソク・ユー氏はこう述べている。
「人間は、ロボットのチームメイトに強い感情的な愛着を持っているとき、より高いパフォーマンスを発揮することがわかりました」とユー氏は語る。現在はHECパリの助教授を務める。「これは、アマゾンのような組織が、従業員がロボットの同僚に対して一定程度の感情的な愛着を持てるよう促すアプローチに投資すべきことを意味します」
研究論文『Journal of the Association for Information Systems』のために、研究者らは114人の被験者を集め、57のチームに割り当てた。各チームは2人の人間と2体のロボットで構成された。被験者を4つのグループに分け、研究者らはあるチームはロボットによって、あるチームはチームによって、あるチームはロボットとチームの両方によって、そしてあるチームはいずれによっても識別できるようにした。課題は、5本の水のボトルをある地点から別の地点へ移動させることであった。
ロボットとチームの両方によって識別された者は、皆、ロボットのチームメイトに対して感情的な愛着を形成した。感情的な愛着が生まれると、パフォーマンスとチームの持続可能性が向上した。研究者らは、あるグループにチーム名を考えてもらい、参加者とロボットにユニフォームを与え、チームへの帰属意識が愛着を高めるかどうかを検証した。その効果は、わずかに有意であるにすぎなかった。
ロボットに関する態度や理解、そして実験に対する認識を測ることを目的とした多部構成のアンケートにおける多くの質問のうち、次のようなものがあった。
「このロボットは私にとって大切な存在だ」「私はこのロボットに感情的なつながりを感じる」「ロボットを含むこのチームは、今後うまく協働できるだろう」「選択の余地があれば、ロボットを含むこのチームで働き続けたい」
ロボットとの結びつきの欠点
ただし研究者らは、ロボットや人工的な人間に対する感情的な愛着が強すぎると、弊害をもたらしうると注意を促している。
「例えば、ロボットは、他者との相互作用を記録する機械です」と、情報学の准教授であり、ミシガン・ロボティクス研究所のメンバーでもある責任著者のライオネル・ロバート氏は語る。「人間の同僚を信頼するのと同じように、ロボットを信頼できると信じている人は、ロボットに付いているビデオカメラのことを忘れてしまい、会社にとって容認できないと見なされうる発言や行動をとってしまうかもしれません。
「こうした人々は、ロボットの同僚が誰にも話さないと信頼する一方で、ロボットの周りで話したり行ったりすることがすべて記録されていることを忘れてしまうのです」とロバート氏は語る。
研究者らは、より多くの種類のロボットを用いた研究が必要だと述べている。本研究では、身体性を持つ物理的な行動ロボット、すなわち人間に似た外見のロボットを対象としたためである。
「物理的なロボットと仮想ボットの区別は重要かもしれません」とロバート氏は語る。「一方で、身体性を持つ物理的な行動ロボットそれ自体が独自の存在であることは認めています。そのため、人間のチームメイト同士の感情的な愛着と同様の形で、感情的な愛着がより高いパフォーマンスにつながったことを説明できるかもしれません。」
「他方で、これらの知見は、EPAロボットを超えて、身体を持たないチャットボットや、人間と協働する知的エージェントなど、他の種類の技術にも応用できる可能性があります。」
