私たちは皆、次のような考え方を刷り込まれてきました。最年長のきょうだいは野心的で責任感の強い優等生、末っ子は創造的な反逆児、真ん中の子どもは穏やかで気楽なJan Bradyタイプだ、と。
ただ、厄介な点が一つあります。イリノイ大学の 最近の研究 によると、そうした見方はいずれも正しくないようです。
出生順と性格（リーダーシップへの傾向を含む）との関連はどうか。ほぼ存在しないと言えます。
研究者らが「歴史上、出生順と性格を扱った中で最大規模の研究」と呼ぶこの調査では、377,000人の高校生のサンプルを対象に、家族構成、出生順、IQ、そして自信、リーダーシップ、衝動性、「几帳面さ」などを含むさまざまな性格特性の表れを考慮に入れました。
そして研究者らは、長子と下のきょうだいとの間に違いがあることも確認しました。ステレオタイプどおり、長子は 確かに わずかに高いIQを持ち、また 確かに わずかに良心的で、外向的で、協調性も高い傾向があります。しかし、そうした差は極めてわずかで、実質的にはほとんど意味を持たないことも分かりました。
出生順と性格特性の平均相関は0.02です。共著者の一人である心理学のブレント・ロバーツ教授は、声明の中で次のように説明しています。「性格特性とその評価の仕方という点で言えば、0.02の相関からは注目に値するものは何も得られない」。「二人を並べて座らせて、その違いに気づくことは到底できない。誰にも気づかれないほどのものだ」。
ただし、一つ留保があります。出生順と性格の関連は「無視できるほど小さい」ものの、本研究の共著者で現在ヒューストン大学の教授であるロディカ・ダミアン氏は、ビジネス・インサイダーに次のように語っています。「それは必ずしも、長子がより成功したり、リーダーの地位に就いたりしやすくないということを意味するわけではない」。 より成功したり、リーダーの地位に就いたりしやすくない ということを意味するわけではない」。
長子について言われる統計、すなわち CEO、宇宙飛行士、ノーベル賞受賞者、大統領に長子が多いという点 は、どうか。この研究はそれに異を唱えるものではない。「長子がより成功し、より多くリーダーの地位に就くという考えは、依然として成り立つかもしれない」とダミアン氏は言う。「しかし本研究は、それが性格や知能における実際の差 によるものでは ないことを示唆している」。
つまり、年長であることは、リーダーらしい資質を魔法のように授けることで成功を「運命づける」わけではないが、リーダーシップ上の別の利点をおそらくもたらすのだろう。ダミアン氏は、この研究が成功に関わりうる要素（知能、性格）を扱った一方で、成功そのものは調査しなかったと指摘し、次のように述べています。「そこには、社会的役割や期待といった他の要因が働いている可能性がある」。
長子であるあなたにとって、良いニュースと悪いニュースがあります。悪いニュースは、少なくとも性格と知能に基づく限り、下のきょうだいよりも本質的に役員室（コーナーオフィス）に向いているとは限らないことです。良いニュース（少なくともあなたにとって）は、それでもそこに到達しやすい理由が数多く考えられることです。
本記事は Business Insiderとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：レイチェル・シュガーはビジネス・インサイダーのキャリア担当記者です。
写真：2014年12月8日、東京の駅のホームに立つ人々。REUTERS/Yuya Shino
