長年にわたり、欧州委員会の科学研究枠組みプログラムは、欧州の科学の方向性を形づくる一助となってきました。これらのプログラムによって、大陸規模、さらにはそれを超える新たなプロジェクトが始動し、国際チームで働くことを自然なことと感じる若手研究者の世代が育まれてきました。間違いなく、これは欧州の競争力と、世界の舞台における欧州研究の影響力の維持に大きく貢献しています。EUの最新の科学資金プログラムである「Horizon 2020」は、これまでで最も優れたものです。高い志を掲げ、仕組みはより効率化され、欧州の科学と競争力に与える影響は、変革をもたらす可能性を秘めています。だからこそ、欧州委員会が27億ユーロを欧州向けの別の投資計画に振り向けると決定したのは、近視眼的と言わざるを得ません。
欧州委員会の目的は欧州経済を活性化することであり、それ自体は称賛に値します。しかし、この規模の公的資金がその目的を達成する最善の方法は、イノベーションを究極的に推進する科学と科学者に資金を投じることです。欧州委員会のジャン＝クロード・ユンカー委員長は、Horizon 2020から新たな投資計画に振り向けられた資金が欧州の科学に恩恵をもたらすと主張していますが、それなら、そもそもなぜ資金を移すのかという疑問が生じます。いずれユンカー氏の言い分が正しいと証明されるかもしれません。しかしその間、科学分野は従来確保されていた資金をめぐって争わなければならず、その結果が、Horizon 2020を維持した場合と同じほど欧州の科学に利益をもたらすとは思えません。
この投資計画は、交通インフラから教育、科学まで、あらゆる分野を対象としています。欧州の教育・科学専用プログラムから資金を取り上げ、別の経路でこれらの活動に充てる必要があるのはなぜなのか、私には理解できません。このやり方は、Horizon 2020で進められてきた資金配分の効率性と透明性の向上を損ないます。それでも、Horizon 2020から投資計画への資金移転は既定路線のようです。欧州の科学者には、投資計画を通じて科学と教育に資金を投じるというユンカー氏の約束が果たされるよう、確実にする責任があります。
27億ユーロは大きな金額ですが、ユンカー氏の計画の実態は、全体像を見て初めて明らかになります。7年間で700億ユーロの規模を持つHorizon 2020に照らせば、この金額は約4％の削減に相当し、どの基準で見ても相当なものです。ユンカー氏が投資計画を通じて利用可能にしようとしている210億ユーロへの拠出としても、明らかに重要な額です。しかし、この資金が投入される経済の規模と比較する必要があります。控えめな推計でも、2014年の欧州経済は12兆ユーロと評価されています。つまり、Horizon 2020から取り上げられる資金は、単年度の総額のわずか0.02％にすぎません。それで現実にどれほどの効果があるでしょうか。私にはほとんどないと思われます。科学向けに確保された資金は、意義ある違いを生み出せる経済の生態系の中に残しておくほうが、はるかに望ましいでしょう。
長年にわたり、EUの枠組みプログラムは、欧州の科学コミュニティーの間に多くの架け橋を築いてきました。今日、ユンカー氏に私が伝えたいのは、資金を物理的な橋に使わないでほしいということです。その代わりに、枠組みプログラムを通じて欧州が長年、苦労して築いてきた知的な架け橋を維持することに投資してください。それこそが、欧州の結束、競争力、繁栄につながる道です。
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著者：ロルフ・ホイヤーは、欧州原子核研究機構の事務局長です。
画像：分子遺伝学技術スペシャリストのジェイミー・ウェント（右）とマイク・チェンネンは、2014年5月9日、ミルウォーキーにあるウィスコンシン医科大学のヒト・分子遺伝学センター、シーケンシング・コアで作業している。REUTERS/Jim Young。
