本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。
エンジニアは、問題解決者としての 優位性を主張したがる傾向があります。しかし、この能力がエンジニアにとって今後も常に重要であり続けることに変わりはないものの、工学は単に問題を解決することにとどまらないものです。
過去50年間で、工学分野のキャリアは大きく多様化しました。現在、エンジニアは貧困、不平等、災害からの復興、気候変動といった複雑な社会課題に取り組んでいます。その活動の場は、巨大都市や小さな町、遠隔地のコミュニティ、そして高所得国と低所得国の双方に及んでいます。
しかし大学は、この新たな現実にまだ追いついていません。オーストラリア国内外を問わず、世界で最も恵まれない市民の生活条件の改善を目指す使命は、オーストラリアの工学教育からほぼ完全に欠落しているように見えます。
女性が工学を避ける理由
国内外のより大きな社会課題に真剣に向き合うことこそ、この分野で意欲の高い一部の学生に欠けているものなのかもしれません。それは、特に女性を含め、一部の潜在的な学生が、 キャリアの選択肢として工学を避ける ことの理由の一つかもしれません。
生体医工学など一部の分野は、人々の生活の向上との関係を明確に示しており、少なくともシドニー大学では、多くの女子学生を惹きつけています。
しかし、工学の他の分野ではそうではなく、女子学生の割合は わずか14%にとどまっている一方、女性はオーストラリアの学部生全体の 約55% を占めています。
工学教育者は、将来のエンジニアとして、学生が単に物の設計や製作の方法を学ぶだけにとどまらず、それを超えられることを理解させるべきです。また、工学は公共の利益に関わる課題に取り組むことでもあるという点を、学生に理解してもらう必要があります。
マニラのスラム、ヨルダンの難民キャンプ、オーストラリアの遠隔地のコミュニティに暮らす人々が直面する問題のような課題に関心を持つ学生を惹きつける必要があります。そのためには、工学教育にこうした課題を扱う内容をより多く取り入れるべきであり、従来は社会科学の領域とされてきたテーマも含めるべきです。
理想的には、工学の学位課程では、これらの課題に関心を持つ学生に、現地の人々と交流しながら、そうした地域に暮らす人々から直接学ぶ機会を与えるべきです。こうした経験には、教室で提供される理論的内容と直接結びついたプロジェクト型の活動を含めるべきです。
上から目線にならないこと
地球規模の社会課題を中心に据えた新たな工学教育の形式を開発する際には、2種類のリスクを避ける必要があります。
第一に、カリキュラムは「自力で助けることのできない貧しい人々のための工学」という枠組みで捉えられるべきではありません。
シドニー大学が委託した調査では、「人道工学」といった言葉がオーストラリアの学生に強く響くことが示されました。しかし、そうした言葉は留学生にはそれほど魅力的ではなく、留学生の多くは開発途上国の状況を直接理解しています。
インド出身の学生は、母国で働くための、より文脈に即した教育に関心を持つかもしれませんが、インドでの仕事を必ずしも「人道的」なものとはみなさないでしょう。
多くの国籍の人々が関心を寄せる地球規模の課題に取り組むカリキュラムが、世界情勢に対する先進国的な視点を単に反映するだけであってはならないことが重要です。
第二に、カリキュラムは、低所得国や災害の文脈における技術中心の設計教育に限定されるべきではありません。スラムの水道管、低コスト住宅、衛生設備の設計方法に関する講義を超えたものであるべきです。
技術的な観点から見ると、管内の水の流れを支配する法則は、地理的な場所や利用者の所得に関係なく同じであり、工学を学ぶ学生によって日常的に学ばれています。
この例を続けると、スラムにおける水供給に取り組む際に、工学を学ぶ学生が理解する必要があるのは、特定の都市地区に暮らすスラムの住民が、日々の生活の中でどのように水にアクセスし、利用しているかという点です。
コミュニティや世帯の内部には、どのような権力関係があり、ある個人に他者を犠牲にして優先的な水へのアクセスを与えているのでしょうか。地方政府と中央政府は、水への普遍的なアクセスを実現するうえで、どのような役割を果たし、あるいは妨げているのでしょうか。
技術的なノウハウだけでなく、社会的影響や政治的実現可能性にも突き動かされるエンジニアは、賢く長持ちする解決策の開発において、より効果的な役割を果たすでしょう。
潜在的な学生には、工学が人々の生活をより良くすることに関わるものだと理解してもらう必要があります。また、学位課程において、工学を最も必要とする人々、すなわち十分な住居や、水、食料、エネルギー、衛生設備への適切なアクセスを欠く人々の生活条件を学生が理解できるよう、意識的な努力を払う必要があります。
それを怠れば、私たちの取り組みは豊かな国の問題に限定されてしまうだけでなく、最も意欲の高い学生の一部から、自らの才能を最も切実な問題に生かす機会を奪うことになります。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Petr Matous は、シドニー大学の複雑系の上級講師です。Abbas El-Zein は、シドニー大学の土木工学の准教授です。
画像：戦闘により避難を余儀なくされた若者が、ベンティウの国連（UN）基地内にある国内避難民（IDP）のためのキャンプで、簡易店舗において太陽光パネルを使ってバッテリーを充電している。REUTERS/Andreea Campeanu.
