そもそも「クラウド」とは何なのか？
「非遺伝子組み換え」や「完全な朝食の一部」、そしてかつての「Intel Inside」と同じように、マーケターは「クラウド」がなぜ欲しいものなのかを私たちが本当の意味で理解しないまま、それを求めるべきだと信じ込ませてきました。マイクロソフトが、幅広いクラウドサービスや、それが研究チームによるがん治療法の研究にどう役立つかを宣伝するテレビ広告を流すとき、私たちが事情を知っているかのようにうなずくことを期待しています。
では、この言葉はどこから来たのでしょうか。少し話を戻しましょう。1990年代初頭まで巻き戻すと、コンピューター科学者や技術者は、図やスライドで「ネットワーク」、つまりどこかにある多数のコンピューターや記憶装置のまとまりを指す方法を必要としていました。言い換えれば、本質的には他人の問題であるものを指す方法が必要だったのです。
彼らが選んだのは、雲でした。
その考え方が初期に使われた例の一つが、1994年1月に出願された米国特許第5,485,455号「セキュアな高速パケット交換と保証されたサービス品質を備えたネットワーク」の図に見られます。
米国特許庁
目を凝らすと、「ネットワーク」の吹き出しは雲のように見えます。特許の著者たちが示そうとしたのは、ネットワークの中身は彼らの目的にとって重要ではない、ということだけでした。
1996年4月に出願された米国特許第5,790,548号「ユニバーサルアクセス・マルチメディア・データネットワーク」のころには、雲はもっと雲らしい形になっていました。
米国特許庁
これは、別の場所で起きていることを曖昧に表すためのものにすぎません。
こうした用法から、「クラウドコンピューティング」という言葉が広まり、別の場所に設置または管理されているサーバー、ネットワーク、データセンターを指すようになりました。つまり、それらは他人の問題だったのです。1996年のコンパックの文書が、この言葉が何らかの公式な場で使われた最初の例だった可能性が高いと、 Technology Reviewは報じています。しかし、この言葉が本当に広まったのは、2006年にアマゾン ウェブ サービスがElastic Compute Cloud（EC2）を開始してからでした。
Amazon EC2は基本的に、他社に仮想サーバーを販売しています。まさに「他人の問題」の定義そのものです。他社もこれに続き、自社のデータセンターから、提供元がどこかをあまり気にしない企業に、ソフトウェア（Salesforceなど）、ストレージ（Boxなど）、あるいはその両方（Microsoft Office 365など）を提供し始めました。そうした企業にとって、クラウド事業者は図の中の自分たちの曲線にすぎません。
この記事は、 Business Insider との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：マット・ワインバーガーは、サンフランシスコを拠点とするテクノロジー記者です。
画像：カリフォルニア州サンフランシスコのスカイラインの上に大きな雲が広がる。REUTERS/Robert Galbraith。
