文化や政治の英雄の名前を挙げるのは簡単です。国を築き、若者から高齢者までの心をつかんできた著名人たちです。では、自国に大きく貢献している存命の科学者の名前を挙げてみてください。多くの人は答えに詰まるでしょう。
アジアでは、科学的成果が過小評価される傾向がとりわけ顕著です。言語や文化の壁、比較的新しい学術基盤、そしてまだ黎明期にある科学コミュニケーション分野が重なり、最も革新的な科学の進歩でさえ、地域社会や国際社会に気づかれないことがあります。アジアが将来の科学論議を形づくる力は、人類の文化と同じほど古い技能、すなわち地道な書き手にかかっています。まさにアジアには、優れた語り手が必要なのです。
2011年、私は Asian Scientist Magazineを創刊しました。アジアの科学、技術、工学、数学（STEM）に関するニュースを扱う印刷版およびオンラインの雑誌です。アジアに焦点を当てた研究開発（R&D）の業界誌は私たちよりずっと前から存在し、国際誌にもアジア版がありますが、当誌は全分野を横断し、アジアから研究成果を発表する科学者に焦点を当てています。私たちの使命は、この地域から生まれる質の高い科学研究を紹介するとともに、取り組むべき課題について率直な議論を促すことです。
アジアの科学ジャーナリズムは、着実にその形を見いだしつつあります。初めて、 世界科学ジャーナリスト会議 がアジアで開催されます。会議は2015年6月、韓国のソウルにあるCOEXで開かれます。世界のR&Dの中心が米国からアジアへ移っていることも、はっきりと見て取れます。 米国科学財団（NSF）の2014年版『科学・工学指標』報告書によると、アジア諸国が世界のR&D総額に占める割合は、2001年の25％から2011年には34％に増加しました。驚くべきことに、中国のR&Dはインフレ調整後で、10年間にわたり年率18％の成長を維持しました。比較すると、欧州連合が世界のR&D総額に占める割合は、2001年の26％から2011年には22％に低下しました。科学ジャーナリズムが積極的に支えられる産業が、ここに存在することは明らかです。
しかし、いわゆる「アジア10か国・地域」（中国、インド、インドネシア、日本、マレーシア、フィリピン、シンガポール、韓国、台湾、タイ）では、科学ジャーナリズムの水準を高めるため、まだ多くの取り組みが必要です。
意思疎通を妨げる大きな言語・文化の壁は、委員会の承認を経た公式報道発表によってさらに強まっています。そうした発表は科学よりも官僚機構を重視します。組織の管理というレンズを通して見られる発見は、人々の想像力をかき立てるうえで苦戦を強いられます。研修や継続教育に利用できる質の高い科学ジャーナリズムの講座やワークショップが少ないため、進展は緩やかです。例として、私の前職であるMITを挙げます。MITが世界に並外れた影響力を持つようになったのは、科学だけでなく、100年の歴史を持つ MIT Technology Review 誌を通じて優れた発信をしてきたからでもあります。それほどの実績があったからこそ、同じ技能を他者に教えるための ナイト・サイエンス・ジャーナリズム・フェローシップ・プログラム が設立されました。
ここで次の点に移ります。科学記事を書くのは難しいのです。インターネットにあふれるクリックベイト記事とは正反対です。誇張され、誤解を招く見出しは、「（空欄を埋めてください）の治療法が見つかった」といったものです。科学記事を書くには、科学リテラシーと、報告された情報の枠内で熱意を伝える文章力が必要です。科学編集者を採用する立場から言えば、こうした能力を示すベン図が重なるのは、ほんのわずかな部分だけです。実践者は非常に少なく、なかなか見つかりません。理解しがたい専門用語を並べる科学者がいる一方で、ヒッグス粒子やCRISPR/Cas遺伝子編集の仕組みに戸惑うジャーナリストもいます。
協力者や支援団体とともに、私たちは、はるかに潤沢な資金を持つR&D分野に並んで、アジアの科学コミュニケーション分野の成長を積極的に後押ししています。2015年4月には、 アジア初のサイエンスライティング賞を創設します。アジアを拠点とするすべての人が応募でき、専門資格や所属は必要ありません。重要なことに、18歳未満の若い書き手を育てるため、特別なユース賞を設けました。
科学コミュニケーションは、公衆衛生においても重要な役割を担います。 成人1,012人を対象とした世論調査 では、The Associated PressとGfK Custom Research North Americaが米国で調査を行い、ワクチンは安全で効果的だと確信している米国人はわずか51％であることが分かりました。アジアでも同様の調査が必要です。根深い信念は、幼児期の予防接種から気候変動まで、あらゆるものへの見方に影響しているからです。
この地域の科学ジャーナリズムを支援することは、ビジネスにとっても有益です。コミュニケーションの道を開けば、科学分野の垣根を越える思いがけないアイデアや連携が生まれる可能性があります。シンガポールで最近開催された 2015年グローバル若手科学者サミット は、毎年開かれるリンダウ・ノーベル賞受賞者会議に対するアジアの取り組みです。シンガポール経営大学学長のArnoud de Meyer教授が議長を務めたパネルでは、知見をイノベーションに結びつける最善の方法が議論されました。パネルは、STEMの未来を切り開くのは学際研究だという点で意見が一致しました。2013年のノーベル化学賞受賞者Michael Levittは、「今日の科学では、分野と分野の継ぎ目に、多くの価値あるものが眠っています」と述べました。科学コミュニケーターは、専門性の高い分野の科学者同士をつなぐ自然な仲介役です。
優れた科学記事は、若者の科学への関心を育むこともできます。科学を題材とする物語は、プロのジャーナリストや作家だけが書くものではありません。ユーザーが作成し、Facebook、Twitter、Instagramなどのビジュアルメディアやソーシャルメディアを活用することもできます。私の経験では、読者の多くは18歳未満の学生です。子どもたちがSTEMに意欲を持ち、遠ざけられるのではなく関心を深めていると、感謝を伝える親から電話を受けることもあります。
アジア諸国が世界的に重要な研究で前進を続けるなか、科学コミュニケーションもそれに伴って成熟していくのは自然な流れです。科学やジャーナリズムに関心のあるすべての人に、科学記事の執筆に挑戦してみてほしいと思います。それは個人にとってやりがいのあるキャリアであるだけでなく、この地域に前向きな成果をもたらす強力な推進力でもあります。
著者：Juliana ChanはAsian Scientist Magazineの編集長であり、シンガポールの南洋理工大学の南洋助教、そして 2015年選出の世界経済フォーラム・ヤング・グローバル・リーダーズ
画像：2011年4月29日、江蘇省南京市の南京大学の研究室で、研究者が薬を調製している。REUTERS/Aly Song
