米国貿易開発庁とケニアの連携は、アフリカを世界の半導体サプライチェーンに組み込む重要な動きであり、このハイテク産業における大陸の重要なプレーヤーとしての台頭を示している。
ケニア、ナイジェリア、ルワンダ、ガーナなどのアフリカ諸国には、半導体生産に欠かせない重要鉱物が豊富にあり、イノベーションと技術の進歩を推進する意欲に満ちた若く技術に精通した人々がいる。
アフリカの半導体産業への投資は、サプライチェーンのリスクとコストを削減するだけでなく、持続可能な経済発展、雇用創出、技術進歩を促し、アフリカ諸国と西側のパートナー双方に利益をもたらす。
このほど発表された、米国貿易開発庁とケニアの連携は、東アフリカの同国で半導体製造を促進し、アフリカ大陸を世界の半導体サプライチェーンに加えるための、待望の一歩となる。
この進展は、ケニアとアフリカ大陸にとって極めて重要な節目を示している。アフリカは世界の半導体エコシステムにおける重要なプレーヤーとしての地位を築き始めている。しかし、これはより大きな構想の第一歩にすぎない。
資源が豊富で経済が急成長するアフリカ大陸、特に東アフリカと西アフリカは、米国と「西側諸国」にとって、重要なサプライチェーンを確保し、世界の半導体市場に活気ある新たな領域を築く機会となる。これにより、地政学的状況がますます複雑になる中で、アフリカとの連携も強化される。
ケニア、ナイジェリア、ルワンダ、ガーナの経済は、半導体製造への投資、イノベーション、成長にとりわけ適した土壌を提供している。
これらの国々は、強靱性と適応力が求められる世界的なネットワークの重要拠点となる可能性がある。また、数十億ドルが、米国、韓国、中国、欧州連合（EU）で見られるように、各国の半導体市場に流れ込んでいる。
米国はサプライチェーン全体にわたるプロジェクトへの歴史的な直接投資を通じて、国内の半導体製造能力を高めている。その額は、今後10年間で3,270億ドルに上る。さらに、友好国や同盟国との世界的なパートナーシップにおける、重視の対象として、連携の強化も挙げられている。
準備態勢と資源面の優位性
こうした協力は、限られた資源と資本を最大限に活用し、サプライチェーンを不安定さから守るとともに、知識や情報の共有を促進し、半導体技術のイノベーションと開発を後押しする。
各種報告書は、半導体産業の市場規模が今 दशक末までに1兆ドルに達すると予測している。この分野の成長を支える大きな動きの一つは、企業がサプライチェーンの確保と強化を優先していることだ。例えばインド、コスタリカ、メキシコへのこうした投資は、製造能力が高まり、労働力が育ち、イノベーションと継続的な投資が促される好循環を生み出せることを示している。
アフリカも、こうした恩恵を受ける可能性がある。短期的には半導体を製造できないかもしれないが、検査、品質管理、プログラミングなど、サプライチェーンの業務に携わることができる。成長するスタートアップ・エコシステムには、インキュベーター、アクセラレーター、コワーキングスペースなどが含まれ、こうした役割を担う新興企業や将来の従業員のネットワークを形成している。
さらに、アフリカ系ディアスポラもこうした事業に投資している。その一例が、オラ・ファディラン氏だ。マイクロチップ設計の経験を持ち、またモハメド・カッセム氏のeFablessはチップ設計を簡素化している。
半導体製造に必要な重要鉱物の3分の1がアフリカに存在すると推定されており、これらの鉱物なしには量子コンピューターを製造できない。スカンジウム、イットリウム、ランタン、セリウムはいずれも半導体に使われる元素であり、原材料から設計、製造に至るまで、チップ生産のあらゆる段階で不可欠だ。
これらの重要鉱物は家電、コンピューター、通信、再生可能エネルギー、電気自動車、防衛システムに使われている。自立したエンドツーエンドのエコシステムを構築し、既存だが変動リスクのある他の供給源への依存を減らす直接的な機会がある。これらの鉱物と、それを原料とする半導体生産は、現代技術の基盤である。豊富な資源は、アフリカに戦略的優位性をもたらす。
これにより、アフリカ諸国は成長と発展を遂げる可能性があり、例えば輸出規制を通じて国内での付加価値創出を促し、国内の研究開発を優先することができる。これにより国内の人材を確保し、理数・科学・技術・工学・数学（STEM）分野の卒業生にとって就職が難しい市場で雇用を生み出せる。実際、ナイジェリアはテスラのリチウム採掘提案を拒否した。同社が西アフリカの同国に製造施設を設ける意向を示さなかったためだ。
原材料を現地で調達できれば、燃料、輸出入手数料、予期せぬ地政学的事象や自然災害、サプライヤーの問題などに伴う、生産者のサプライチェーン上のリスクとコストを大幅に削減できる。したがって、アフリカは半導体サプライチェーンに欠かせない存在と見なされるべきだ。
しかし、アフリカの価値は資源採掘だけにとどまらない。若く技術に精通した人々は、イノベーションと設計を生み出す豊かな土壌となる。ケニアのナイロビにある研究センターやナイジェリアのラゴスにある研究センターと、欧米の既存企業との連携は、チップ技術のさらなる進歩につながる可能性がある。
半導体のイノベーションと製造の拠点
原材料の採掘から最先端技術の生産まで、アフリカが備える独自の能力の組み合わせは、世界的な連携と包括的な半導体エコシステムの構築に向けた有望な機会となる。
教育、インフラ、技術への大規模な投資は、アフリカをイノベーションと優れた製造の拠点へと変える。ルワンダとエチオピアによる、テックパークやイノベーション拠点の整備は、新世代のエンジニアや技術者を育んでいる。
近年、ケニアは大陸におけるイノベーションと技術開発の拠点となり、アフリカのテクノロジー市場をけん引する国として台頭している。モバイル決済の革新、スタートアップへの投資、技術インフラの改善、政府の支援が、その台頭を後押ししてきた。
既存市場で半導体バリューチェーンのコストが上昇し続ける中、アフリカの競争力ある価格と、まだ十分に生かされていない才能やイノベーションは、有望な解決策となる。壮大な景観と野生生物で知られるこの大陸は、近く半導体の設計と検査における「シリコン・サバンナ」となり、重要材料の中国への依存を減らす可能性がある。
アフリカへの投資がもたらす経済的利益は明らかだが、社会と開発への影響も同じく大きい。アフリカの可能性を生かすことで、米国と西側諸国は、持続可能な経済発展を促し、雇用を創出し、技術の進歩を加速させ、利益をもたらす 世界。
EUの欧州半導体法と米国のCHIPS・科学法は、民主主義国が半導体産業の強化に連携し、機会を提供する。プログラム資金は5億ドルに上る。
アフリカ諸国は、こうした取り組みを活用して独自の法制度、枠組み、サプライヤーネットワークを構築し、加工、チップ設計、品質管理、後工程、フラッシュメモリーや電池の生産における付加価値創出を支援できる。こうした政策を実施すれば、重要材料を中国へ輸出する必要性を減らせる。
アフリカとの強固な連携を築く
ケニアと米国の連携は、将来的な同盟に向けた有望な出発点となる。半導体産業にとってアフリカがもたらす豊富な機会を示している。
しかし、半導体の世界的な需要が高まる中、西側諸国は、強固で多様性と強靱性を備えた半導体エコシステムとサプライチェーンの構築において、アフリカを価値あるパートナーと見なす必要がある。
こうした協力への賛同を得るには、アフリカの政策立案者、民間部門、アフリカ系ディアスポラが戦略的に関与し、大陸を世界の半導体サプライチェーンに完全に組み込み、サプライチェーンのリスクを軽減する必要がある。
協力し、各地域の独自の強みを生かすことは、技術の進歩を後押しする。世界の注目を集める中、アフリカが半導体分野で輝く時が来た。
