冥王星の地名に、ホラー作家H.P.ラヴクラフトの小説に登場する、触手だらけの不気味な怪物、 クトゥルフ を選ぶべきだと思いますか？ それとも水星のクレーターを、オペラ界を代表する歌手、 デイム・ネリー・メルバにちなんで名付けるべきでしょうか？
太陽系の両端に位置する水星と冥王星ですが、今年、2つの異例の宇宙ミッションの成果として、新たに観測された地形のいくつかに名前が付けられます。
4年前、NASAの メッセンジャー 探査機は、太陽に最も近い惑星、水星の周回軌道に入りました。探査機は今もそこにありますが、まさにかろうじてという状態です。燃料は残りわずかで、4月30日に水星表面へ落下すると予測されています。
約50億キロメートル離れた場所では、 ニュー・ホライズンズ 探査機が冥王星への最終接近を続けています。2015年7月には、1930年に クライド・トンボーが発見した、議論を呼ぶこの準惑星の表面を目にすることができるでしょう。
どちらの惑星でも、新しい地名を選ぶためにクラウドソーシングが利用されています。
天体の隣人を地図に描く
太陽系の地名はどのように決まるのでしょうか。目に見える惑星のうち、水星、金星、火星、木星、土星には、2,000年以上前にローマ人が付けた神々の名前がすでに使われています。
冥王星、天王星、海王星の存在が知られたのはずっと後のことですが、これらも同じように古典神話の神々にちなんで名付けられました。
惑星地理学が本格的に始まったのは、17世紀に望遠鏡が発明されてからです。ヨーロッパの植民地拡大の時代、地球上の場所と同時期に、天体上の地形もヨーロッパの天文学者によって地図に描かれていました。
今日私たちになじみのある月の 月の海 （「海」）、山、クレーターは、1645年に最初の本格的な月面地図製作者であるオランダ人天文学者、 ミヒャエル・ファン・ラングレンによって地図化されました。（ちなみに、彼は知られている限り最初の 統計グラフも作成しました。）
彼が付けた地名の大半は、当時のヨーロッパの王族や著名な科学者の名前でした。その中には、今では『三銃士』の登場人物としてより有名なフランス王妃、 アンヌ・ドートリッシュや、ほかの業績に加え、耳管の仕組みを説明した最古の記録を書いたイエズス会士の数学者、 ジャン・ルールションが含まれていました。
20年後の1665年、 ジョヴァンニ・カッシーニ は木星の巨大な赤い嵐を観測しました。彼は、周回する衛星が表面に落とす影と区別するため、それをやや平凡な「恒久的な斑点」と呼びました。
火星の初期の地名のいくつかは、1867年にイギリスの天文学者リチャード・プロクターが、明るい模様と暗い模様（アルベド地形）に付けたものです。
リチャード・A・プロクターによる初期の火星地図、『われらの世界以外の世界』より。
Wikimedia／リチャード・A・プロクター
彼が選んだ名前は、彼自身の地図の土台となった地図を作成したウィリアム・ドーズ牧師など、火星観測に携わった天文学者のものでした。ただし彼は少々熱心になりすぎ、異なる地形に同じ名前を再利用しました。そのためドーズ牧師は、海洋、大陸、海峡、島、湾として、1度ではなく6度も不朽の名を残すことになりました。
色覚異常の天文学者、 ジョヴァンニ・スキアパレッリ は、1877年に火星が 衝 となった際、詳細な火星地図を作成しました。彼は古典的伝統に従い、エリュシオン、タルシス、ゼフィリアなどの名前を用いました。
1934年、 ウジェーヌ・アントニアディの水星地図も古典古代を参照し、アルベド地形の1つには秘教的な賢者、 ヘルメス・トリスメギストスの名を、別の1つにはローマ皇帝ハドリアヌスの太陽熱を利用した ヘリオカミヌス 浴場の名を付けました。
名前には何が込められているのか？
20世紀になると、こうした天体地名の雑然とした場当たり的な命名体系は、天文学者にとって問題になり始めました。イギリスの天文学者、 メアリー・アデラ・ブラッグ は月の地名の整理に取り組み始め、1919年に国際天文学連合（IAU）が設立されると、彼女は最初の 命名法 委員会の委員に任命されました。
1950年代に始まった宇宙探査の現代に入ると、衛星や宇宙探査機によって、これまで見えなかった細部を新たに観測できるようになりました。IAUは活動を拡大せざるを得ませんでした。1958年には、プロクターの体系ではなくスキアパレッリの体系を採用し、火星の地名を整理しました。
深宇宙探査機が太陽系をさらに探査するにつれ、水星、金星、外惑星を担当する作業部会が設置されました。
IAUの原則では、名称は次の条件を満たすべきとされています。
科学的な意思疎通を促すため、明確で、簡潔で、曖昧さがないこと。重複を避けること。政治的、軍事的、宗教的な意味合いを避けること。多様性を促進すること。
IAUは、世界各地の よく知られた神話や伝説の集成 など、推奨する名称の出典リストを設けています。科学者や一般の人々も、名称やテーマを提案できます。しかし、各作業部会がこうした提案を採用する義務はありません。
太陽系の命名をクラウドソーシングで
今年、IAUは、太陽系の内側と外側で行われるこの2つの重要なミッションを受けて、名称の選定にクラウドソーシングを取り入れました。
メッセンジャーのミッション終了を記念して、NASAとメッセンジャーのチームは一般の人々に、水星の 5つのクレーターに名前を付ける よう呼びかけました。
1973年のマリナー10号のフライバイ以来、水星の命名テーマは、音楽、文芸、視覚芸術、舞台芸術など、あらゆる分野の芸術家です。
そこには、ベナン出身の作家で、奴隷制廃止運動家でもあり、かつて奴隷だった オラウダ・イクイアーノにちなんだイクイアーノ・クレーターや、文学形式としての リストを先駆けて用いた 10世紀の日本の宮廷女官を称える清少納言クレーターがあります。 候補は現在IAUに提出されており、結果は今月発表される予定です。
探査機ニュー・ホライズンズが撮影した、冥王星系の初のカラー画像。115百万kmの距離から撮影。探査機が近づくにつれ、惑星と衛星の詳細がより鮮明になる。
NASA／ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所／サウスウェスト研究所
SETI研究所とニュー・ホライズンズのチームも、同様のキャンペーンを共同で実施しました。冥王星のテーマである「探検」と「冥界」に沿った広範な名称リストを作成し、一般の人々に投票を呼びかけました。（そう、クトゥルフも候補に入っています。私たちには 孫悟空としてよく知られる孫悟空も同じです。）
リストにない名称の提案も受け付けています。 投票は4月24日に締め切られ 、その結果作成される候補一覧が最終決定のためIAUに送られます。
こうした命名キャンペーンは、地球に暮らす人々が宇宙探査への参加意識を持つ助けになります。しかし、参加と多様性を促すことは、一般参加を促すための取り組みにとどまりません。
歴史家ポール・カーターは、著書 『ボタニー湾への道』で、空間の歴史は次のように始まると述べています。
[…] 特定の年に始まるのでも、特定の場所に始まるのでもなく、 名付ける行為に始まる。場所に名前を付ける行為によって、空間は象徴的に場所へと変わる。つまり、歴史を持つ場所になる。そして同じ意味で、名付ける者は自らの通過の跡を世界に恒久的に刻み、いつか他者が住まうかもしれない、比喩的な言葉の場所を作るのである[…]
天体地理学は、地上の政治における権力関係を映し出します。古典的・ヨーロッパ的な名称の長い伝統は、先住民文化、東洋文化、グローバルサウスの文化よりも西洋を優位に置く世界観を反映していました。
しかし、IAUやこのようなクラウドソーシングの取り組みを通じて、一般の人々には惑星表面に新たな価値観を書き込む機会があります。その機会を生かしましょう！
この記事はもともと The Conversationに掲載されました。 元の記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：アリス・ゴーマン博士は、専門職の考古学者です。先住民の文化遺産管理に20年以上携わり、鉱業界、都市開発、政府部局、地方自治体、アボリジナル・ネイティブ・タイトル団体に文化遺産に関する助言を行ってきました。
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