研究によると、相手が普段から自分に同意してくれる場合、大人はその人に同意しやすい。
この「相互的な絆」は、誰かが信頼できるかどうかを判断する際に考慮する多くの要素の一つだ。
この能力は生まれつき備わっているものではなく、子どもの頃、およそ10歳で発達する。
職場の会議は大勢の人でいっぱい。上司は怒っているように見える。あなたは提案をしようと手を挙げる。話し終えると、沈黙の壁がどっと押し寄せた。しまった、ひどいアイデアだったと思う。すると少しして、トーマスが「そうだね、実はすごくいい指摘だと思う。賛成だよ」と言う。彼のほうを見ると、目が合い、あなたは微笑む。あなたは今、トーマスと「相互的な絆」を築いたのだ。
そのため、彼が提案をするとあなたは支持する。彼が意見を述べると、より重く受け止めたり、注意深く耳を傾けたりする。そして、これは相互に働く。あなたがトーマスを支持し、彼の意見に賛成すればするほど、彼もお返しをしてくれる。気づけば、あなたとトーマスは息の合った仲になっている。
大人同士の関係における互恵性の社会的影響については多くの研究がある一方、子どもへの影響については、ある報告書が発表されるまで、ほとんど研究されてこなかった。ジョシュア・ゾンカ率いるチームによるもので、学術誌Royal Society Open Scienceに掲載された。
相互的な絆の形成
たいていの大人は、多くの場合、「行動や意思決定を最適化するため、助言を受け、他者から学ぶ」。私たちはすべての問題を常に自分だけで解決できるわけではなく、状況について知り得ることをすべて知ることもできない。そのため、証言や他者との協力を頼りに、意思決定の指針を得ている。私たちはそれぞれ、他者が信頼できるかどうかを判断する、きめ細かく調整された仕組みを持っている。理想的には、相手の過去の成功（たとえば「彼はこれまでいつも良い助言をくれた」）や、特定の状況における専門性（たとえば「彼女はエンジニアだから、家の建て方を知っているだろう」）を考慮する。
しかし実際には、「人間は社会的学習や社会的意思決定において、最適とは言えない情報基準を使うことが多い」。これは通常、さまざまな認知バイアスによるものだ。たとえば、自分の意見に同意する見解を探しがちである（確証バイアス）。他者に同意するかどうかを左右する説得力のある要素の一つは、その人が以前に自分に同意したことがあるかどうか、つまり、相互的な関係を築いているかどうかだ。前述のとおり、相手も自分に応えてくれると思えば、その人に対して心を開き、同意しやすくなる。
自分を信頼する
ゾンカらが明らかにしたのは、この能力（あるいはバイアス）は年齢を重ねるにつれて発達するということだ。チームは6歳、8歳、10歳の子どもたちに、ごく短い間だけ見せた線の長さを推定し、再現するという同じ課題を行わせた。大人が子ども一人ひとりに付き添い、まったく同じ課題に取り組んだ。大人と子どもは交互に、自分たちの回答のどちらを提出するか決めた。子どもの一部については、大人に非常に非協力的に振る舞うよう指示した（子どもの回答は決して選ばず、常に自分の回答を選ぶ）。別の子どもたちには、大人が同意し、協調的に振る舞った。子どもたちは、自分に同意してくれる大人に同じように同意する傾向を示すのだろうか？
年齢によって異なった。10歳児は、同意的な大人に合わせて約50％の割合で回答を変えた。これは思春期の子どもと同程度だ。一方、興味深いのは、6歳児と8歳児が「パートナーの行動に応じて最終判断を変えなかった」ことだ。部屋にいる大人がどれだけ同意的か、あるいは信頼できるかにかかわらず、子どもたちは自分の判断を支持し続けた。
他者を信頼することを学ぶ
この論文が示すのは、相互的な行動を示す人を好む傾向は、年齢を重ねるにつれて発達するということだ。
10歳未満の子どもには、同席する大人が信頼できるかどうかに応じて意思決定を調整する能力がないようだ。幼い子どもは「自分の回答が正しいという確信を優先し、パートナーの助言を受け入れない」。これは、子どもが世界に対処する際、より一般的な心理的ルールを用いるという、広範なメタ認知的特徴に関係している。言い換えれば、「比較的単純なヒューリスティック」に頼るのだ。つまり、「自分を信じなさい、たいてい正しいのだから」という包括的で単純なルールを頼りに生きるため、例外を受け入れるのは難しい。
しかし10歳頃から、他者にも何か提供できるものがあるかもしれないと学ぶ。私たちは、出会う事柄に関する「関連情報の文脈を評価し、表現し、更新する能力」が高まる。また、誰を信頼できるか、できないかについて、一定の基準を身につける。この研究では、10歳児は過去の成功率（たとえば大人が以前に下した判断の正確さ）に基づいて、「パートナーの助言を受け入れる確率を調整する」ことができた。さらに、大人のパートナーが自分たちの回答を受け入れる意思があるかどうかも基に、信頼性を判断していた。
つまり、相互的な絆、すなわち互いを信頼する能力は、自然に身につくものではないようだ。これは学習によって身につく技能であり、子どもの発達段階の一つだ。誰かの信頼性を判断するために私たちが用いる能力は、子どもの発達の比較的遅い時期に身につく。
