本記事は 『フィナンシャル・タイムズ』との協力により公開されたものです。
Oculus VRの創業者は、 仮想現実ヘッドセット が安価で持ち運びやすくなり、テック業界の主要なコンピューティング・プラットフォームとしてスマートフォンに取って代わるまでには、10年ほどかかる可能性があると警告しています。
仮想現実は今週の Consumer Electronics Showで最大のテーマの一つになると見られており、ソニー、HTC、そしてFacebook傘下のOculusがいずれも2016年上半期にヘッドセットを発売する予定です。
しかし、2012年に両親のガレージでOculusを創業したパーマー・ラッキーは、この技術が主流のユーザーにとって「スマートフォンに取って代わる」ものになるまでには、さらに長年の開発が必要だとFTに語りました。
「ハイエンドのコンピューティング能力と非常に薄型のフォームファクターが実現するまでは、 人々が身に着けるメガネを 毎日の生活の一部として目にすることはないと思います」とラッキー氏は述べた。「数十億人のユーザーに届く唯一の方法は、VRが誰もが使いたいと思うものになることです。そのためには、コストを大幅に下げ、品質を大きく高める[必要がある]と思います。」
それにかかる期間を問われると、ラッキー氏は「5年かもしれないが、10年となる可能性の方が高い。ただ、仮想現実が成功するために薄型のメガネにまでなる必要はないとも思う」と述べた。
ラッキー氏は、Google Glassが受けたような社会的な反発のリスクを減らすためにも、さらなる開発が一つには必要だと認めた。
「問題がないふりはしません。この種のものには常に反対する人がいるでしょう」と彼は述べ、現在のヘッドセットのデザインが「明らかに理想的なフォームファクターではない」と認めた。「かさばるゴーグルから薄型のメガネへと移行していけば、この種のものに対する反応はずっと違ったものになるでしょう」
彼はさらに、「長期的には、実用性と普及が、ファッション面での懸念をいずれも上回るでしょう」と付け加えた。
Oculusは月曜日、Riftの 予約受付を 1月6日から開始すると発表した。ラッキー氏はツイッターで、出荷は2016年第1四半期に「開始」されることになると投稿した。同社はRiftヘッドセットの初号機の価格をまだ公表していないが、ラッキー氏は、発売当初の数年間は「大きな投資」となり、ビデオゲーマーやその他の初期採用者に「不均衡に」訴求するだろうと述べている。
ラッキー氏は、VRシステムはヘッドセットと、仮想世界の幻想を維持できる速さで高解像度グラフィックスを処理するのに十分なパワーを持つPCを合わせて、合計で約$1,500かかる可能性が高いと述べた。それでも、FacebookとOculusがVR市場の確立を目指すなかで、Riftのコストはより手の届きやすい価格にするため補助されている、とラッキー氏は述べている。
12月には、OculusとSamsungが、PCに接続する代わりに最新のGalaxyスマートフォンを画面とプロセッサーとして使用する、より手頃なGear VRヘッドセットを発売した。$99のアクセサリーは、初めてVRを試す新規参入者にとっての重要な手段と見られている。
「Gear VRはどこにでも持ち運べるポータブルな体験ができるので、とても面白いものです」とラッキー氏は11月のダブリン・ウェブ・サミットでFTに語った。
「ただ、グラフィックスの品質は、ハイエンドPCで得られるものに比べて確実にずっと低い。もちろん、今日はデスクトップPCを頭に装着することはできないので、問題は、これらのVR世界を描画できるチップが、十分に小型で、消費電力が十分に低く、熱密度も十分に低くなって、実際にメガネに組み込めるようになるまでには、どれくらいかかるかということです。」
Oculusがキックスターターのクラウドファンディングで$2.4mを調達し、1990年代以来初めてVRをテック業界の議題に引き戻してから3年後、ラスベガスで開催される国際CES会議でのVRの存在感の高まりに対する期待が高まっている。
「2016年は、消費者の仮想現実に対する認知度が意味のある水準に達する年になる見込みです」とCCS Insightのアナリスト、ベン・ウッド氏は述べた。
「スマートウォッチは依然として、課題を探している解決策のままであり、スマートフォンの販売が鈍化するなかで、[テック業界の]注目は、新たな収益成長の次の注目分野として、仮想現実へと急速に移りつつある」とウッド氏は述べた。「Facebook、Google、Microsoft、Samsung、Sonyといった企業による大型投資は、現在の仮想現実と拡張現実をめぐる大きな勢いを浮き彫りにしている」
IHSのアナリストは、Oculus Riftは当初限られた台数しか売れず、ヘッドセットに対応するハードウェアを持つ顧客がより多いSonyのPlayStation VRに、おそらく後れを取ると予測している。とはいえ、ラッキー氏はそれを気にしていないようだ。
「仮想現実が成功するために、数十億人に届く必要はない」と彼は述べた。
「この第1世代で成功するために、仮想現実は数億台を売る必要さえないと言えるでしょう」
Oculusは最近数週間で、販売するすべてのRiftヘッドセットに、宇宙船飛行ゲームの『 Eve Valkyrie 』と、漫画風のプラットフォーマー『 Lucky’s Tale』の2タイトルを同梱すると発表している。ただし、ゲーム以外に何が、主流のユーザーにVRを訴求する助けになるのかについては、依然として疑問が残る。
ラッキー氏は、Facebookが子会社Oculusと密接に協力している一方で、「誰もが、ソーシャルネットワーキング・アプリのFacebookがVRのキラーアプリであるとは必ずしも本気で信じていない」と述べた。代わりに、新しいアプリはVRのために「ゼロから設計」されなければならない。ただし、彼はVRが、SkypeやテキストメッセージのようなSNSや通信サービスを変えることになり、やがて対面での会議や、それに伴う物理的な移動による環境負荷を減らすと予測した。
「仮想現実は、何千マイルも離れていても、仮想空間の中で別の人と一緒にいるように感じさせることができる唯一の技術だ」とラッキー氏は述べた。「現実でできることを何でも実際にシミュレートでき、しかも現実の物理法則に従う必要もないのであれば、キラーアプリを一つどころか、たくさん、本当にたくさん生み出せないはずがないと私には思える」
掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：ティム・ブラッドショーは『フィナンシャル・タイムズ』のテクノロジー担当記者です。ムラド・アーメドは『フィナンシャル・タイムズ』の欧州テクノロジー担当記者です。
写真：来場者が、仮想現実体験のひとつであるTasteworks技術を使って食べ物の味を確かめている。REUTERS/Edgar Su.
