仮想現実（VR）機器は、重いヘッドセットや扱いにくいグローブなど、かさばって高価なものが主流でした。最近まで一般家庭の消費者には手の届かないものでしたが、 Oculus Rift （その後Facebookが買収）やMicrosoftの HoloLens、さらには Google CardboardのようなDIYの選択肢も登場し、VRが近いうちにあなたのリビングにもやって来そうです。
しかし、VRにはコスト以上に大きな問題があります。VRは利用者に吐き気を催させる傾向があるのです。 シミュレーター酔いは、めまい、吐き気、発汗、見当識障害などを伴う症状で、VR利用者によく知られた問題です。しかし、パデュー大学の研究者たちは、自然な方法を活用してVR酔いに対処する新しい方法を発見しました。
感覚の混乱
仮想現実の体験を生み出すコンピューター生成の感覚信号は、私たちの感覚をそれぞれ独立して操作します。私たちが通常経験する世界の知覚は複数の感覚にまたがるため、VRヘッドセットで見聞きすることと、ほかの感覚から得られる情報との違いが混乱を招きます。
現実世界を歩くとき、目が捉える立体画像は移動に伴って変化し、進む方向について明確な視覚情報を与えてくれます。また、主に内耳の一部を成す 前庭感覚器官 を通じて、身体の動きも直接感じ取っています。進む方向について複数の感覚から情報が得られることは、世界の中での自分の動きをより正確に把握するうえで役立ちます。
しかし、VRではこうした信号の連動が失われます。たとえば、現実世界ではソファに寝そべっていても、仮想世界ではジェットコースターに乗っているかもしれません。その場合、目に映る画像は宙返りしていると告げる一方で、身体はどこにも動いていないと分かっています。こうした食い違う情報が、シミュレーター酔いの原因と考えられています。
基準点
これは多くの点で船酔いの逆です。波に揺られる船の甲板下にいると、身体は揺れを感じる一方で、目には自分が静止しているように見えます。船酔いを和らげるよく知られた方法は、甲板に出て水平線を見ることです。これが安定した基準となり、前庭感覚と視覚を再び一致させます。
パデュー大学の コンピューターグラフィックス技術学科 の研究チームが示した解決策は、この基準点という考えに基づいています。簡潔な解決策は、場面に 仮想の鼻を加える というものです。この仮想の鼻は、左目の視野の右下と右目の視野の左下にはっきりと見え、私たちにおなじみの見え方を再現します。研究者たちは、被験者が、 仮想のトスカーナの邸宅の中を歩き回るものや、 仮想のジェットコースターに乗るものなどのアプリケーションを、鼻が見えているときにはるかに長く利用できることを確認しました。
生物学的にどのように機能するのかは明らかではありません。しかし、場面内で観察者の視点とともに動く明確な視覚的基準を提供することで、鼻が仮想世界での動きをよりよく感じさせる可能性が高そうです。
研究者たちの長期的な目標は、シミュレーター酔いの完全なモデルを作り、特定のアプリケーションで予想される酔いの程度を予測できるようにすることです。とはいえ現時点でも、シミュレーター酔いを軽減し、VRシステムの使いやすさを高める、非常に簡単に実行できる可能性のある方法を示しました。要点は明快です。苦痛のない仮想体験を楽しむには、鼻の導きに従えばよいのです。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ポール・ヒバードは、エセックス大学の心理学リーダーです。
画像：2014年、カリフォルニア州ロサンゼルスで開催されたエレクトロニック・エンターテインメント・エキスポ（E3）で、ソニーの仮想現実ヘッドセット「Morpheus」を試す来場者。REUTERS/Kevork Djansezian
