あなたは ニュークレオンに乗ったことがありますか？ いいえ、誰も乗ったことはありません。ニュークレオンは1958年のコンセプトカーで、ウランの核分裂を動力源とする蒸気エンジンを搭載していました（テールフィンは任意。写真を参照）。最終的には、原子炉をトランクに収められるほど小型化できるという構想でした。もちろん、この特定のビジョンが実現することはありませんでした。その意味で、ニュークレオンは道路を走ることのなかった数多くの夢の車の一つにすぎません。小規模な核融合と同じように、革命的な「未来の車」はいつもあと10年先にあるもののように思えることがあります。
私は、今もそうだと思います。未来の車の登場は、おそらく今からまだ10年ほど先でしょう――それ以上ではないにしても。
長らく待ち望まれてきた車の再発明が、実はすぐそこまで来ている可能性は十分にあります。そう言うのは、ある種の革命がすでに起きているからです。ただし、それはあまりに緩やかで、しかも好ましい変化だったため、車を買おうとする一般の人々にはほとんど気づかれていません。具体的に私が考えているのは、新車はもはや機械というより、動くマイクロプロセッサだということです。昨年、マッキンゼーが指摘したように、今日の車は 「パソコン20台分の処理能力を備えている」。 これは根本的な変化であり、さらに大きな変化をもたらす可能性があり、実際にもたらすでしょう。
フロントガラスを考えてみてください。何十年もの間、衝突すると砕けて乗員を切り裂く、命取りのものでした。その後、割れない安全ガラスが登場しました。あるいはアンチロック・ブレーキを考えてみましょう。車輪がロックするのを防ぐこの装置は、 一部の技術者によれば、命を救うという点でシートベルト以上に重要でした。どちらの革新も非常に重要でしたが、実際にはほとんど注目されませんでした。新しく改良されたフロントガラスは、交換前のものと見た目がほぼ同じでしたし、アンチロック式でも運転者のブレーキのかけ方はまったく変わりませんでした。進歩はシームレスで、だからこそ受け入れやすかったのです。車を再定義する可能性のある新たな革新の多くについても、同じことが言えます。
人々は、よりクリーンで安全な車を望むと言いながら、その恩恵のためにお金を払うこと、自分の行動を変えること、あるいは性能への期待を下げることには、際立って消極的だとわかっています。次世代の車について見え始めているのは、地球のために我慢して乗るような車ではないということです。楽しく、パワフルで、見た目もかっこいい。だからこそ今回は、本当に革命が間近に迫っていると思うのです。
では、未来の車はどのような見た目で、どのような乗り心地になるのでしょうか。車は おそらく大幅に軽量化されるでしょう。自動車メーカーは、製造にあたって 高価な炭素繊維をどう活用するか を見極めるため、大規模な投資を行っています。未来の車は、粒子状物質や温室効果ガスの排出を確実に減らすでしょう。多くは中国で製造され（もちろん販売もされ）るでしょう。考えてみるべき点を、ほかにもいくつか挙げます。
自動運転：「無人運転車」は大きな注目を集めていますが、今のところ実際に走っている車が非常に少ないことを考えると、その構想に値する以上の注目を集めているのかもしれません。しかし、未来の車が現在より多くのことをするようになるのは、まず間違いありません。すでにそうなっているからこそ、私は確信しています。クルーズコントロール、自動駐車、横滑り防止装置などを考えてみてください。いずれも、人間が機械に制御を委ねてきた例です。エネルギー・コンサルティング会社IHSによれば、 2050年以降、 新車のほぼすべてが自動運転になるでしょう。多くの人が運転を楽しんでいるという単純な理由から、今後も運転したいと思う人はいるでしょう。しかし、自動運転車は反応が鈍り、免許を失うリスクがある高齢者にとって大きな助けになる可能性があります。また、渋滞の緩和や安全性の向上にも大いに役立つでしょう。さらに、運転していない「運転者」はほかのことができます。ジョンソン・コントロールズの予測担当者は、2025年までに 運転時間の最大90％が自動化されると考えています。そのため、ゲームテーブルのようなものが車内に登場するでしょう。大手自動車メーカーはすべて自動運転車を研究し、その車内の見た目や機能のあり方を再考しています。こちらは、メルセデスの自動運転コンセプトカーの内装です。
情報：すでに一部の 車はタイヤの空気圧が低いと知らせてくれます し、ブレーキパッドが薄くなっていることも教えてくれます。何もしないでいると、赤い文字で警告してくれます。 一部の高級モデルにはスマートフォン用アプリが付属し 、所有者が離れた場所から音響や空調を設定できます。将来、車そのものが独自のエコシステムとなり、運転者と新たな方法でやり取りするでしょう。たとえば、眠気やストレスを検知するシステムが登場するかもしれません。少し不気味に聞こえるでしょうか――スティーブン・キングの邪悪な車、クリスティーンが、アイザック・アシモフの サリーと結託して企みを巡らせるところを想像してみてください――しかし車同士も 互いに通信できるようになり、無線信号を 送り合って、たとえば接近しすぎていると警告するでしょう。車はまた、 インフラとも通信できる ようになります。埋め込み型センサーにより、車両は道路や交通の状況を把握できます。「拡張現実」ダッシュボードは、前方の道路上にある物体を検知して識別できるようになり、乗客は興味があれば拡大表示さえできるかもしれません。電話で話したいですか？ 運転者に細心の注意が必要だと判断すれば、センサーが自動的に接続を切るかもしれません。代替動力：これは最大の変化です。1900年には、
車の動力源として最も普及していたのは蒸気で、 次いで電気でした。ガソリン動力の内燃機関（ICE）は大きく離れた3位で、市場の22％を占めていました。しかし、重量あたりで格段に大きな動力を生み出すガソリンが、ほどなくほかを圧倒しました。それ以来、標準的な動力源であり続け、今も全車両の95％超を占めています。これは変わるでしょうが、一夜にしてではありません。ある石油大手は、 2040年までに、 新車の半数以上が、電気と従来型の内燃機関を組み合わせたハイブリッド車になると推定しています。これは控えめな見方かもしれません。石油会社は当然、ガソリン車のシステムに巨額の投資をしています。それでも、控えめな見通しでさえ、未来が大きく異なると見ている点が重要です。そして、その未来はずっと早く訪れるかもしれません。まず、中国はすでに世界最大の自動車市場であり（2014年には車とトラックが2,500万台販売）、電気自動車（EV）の保有を促し始めています。
従来型の車よりも、EVの購入許可を得るほうがはるかに早いのです。 政府は関連技術に多額の投資を行っています。水素、燃料電池、高性能バッテリーなどによる、真に破壊的なイノベーションの可能性も否定できません。現在検討されている興味深い構想の一つは、車体パネルにエネルギーを蓄えることです 。パネルが、たとえばプラグをつないだときや回生ブレーキシステムを通じて、車が生み出すエネルギーを取り込み、必要に応じて利用できるようにします。これらはどれも魅力的ですが、確実とは言えません。言えるのは、大手自動車メーカーがすべて、ガソリンに頼らないエンジンに本格投資しているということです。なんと、
ハーレーダビッドソンまでEVの仲間入りをしています 。よりクリーンな車に高い金額を払う人は比較的少ないとわかっていますが、コストは下がりつつあります。2月のシカゴ・オートショーに出展されたコンセプトカーはすべて、 環境性能を誇っています。つまり、革命という考えが主流になりつつあり、これは非常に重要です。 新たなビジネスモデルが現れつつあることも重要です。カーシェアリングサービスは、そのわかりやすい例です。米国のいくつかの州では、
大手公益事業会社が充電ステーション網を設置し、 携帯電話の料金を払うのと同じように、電気自動車の所有者にアクセスのための定額月額料金を請求しています。これにより、そうした車を所有する際の初期費用が抑えられます。繰り返しますが、このサービスは新しく、実証もされていません。しかし、より大きな論点は、革命が持続するために欠かせない安定した経済性を生み出すには、こうした試みが必要だということです。 私の
マッキンゼーの同僚たちが指摘したように、 「車は移動を可能にする『自由の機械』であると同時に、汚染と渋滞を生み出す機械でもある。この二つの事実を両立させることが、自動車業界にとって未来の必須課題だ」。まさにそのとおりです。そして、そうした両立は十分に可能だと楽観できる理由があります。それが実現しそうなのは、多くの側面で技術がすでに存在し、業界、政府、消費者の間で勢いが増しているからです。10億台を超える車両が道路を走り、毎年さらに増えているなか、車に少しずつ変化を加えるだけでも、環境や都市の暮らしの質に目に見える違いをもたらせます。大きな変化は、大きな改善を意味します。 結局のところ、未来の車をつくるのに、車輪を再発明する必要はありません――それはよいことです。
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週刊ニュースレターにご登録ください 。著者：スコット・ナイクイストは、マッキンゼー・アンド・カンパニーのディレクターです。
画像：2014年12月3日、カリフォルニア州エンシニータスの州間高速道路5号線を、雨の中で車が走行する。REUTERS/Mike Blake。
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