本記事は最初に GE LookAheadに掲載されました。
今は2050年です。あなたは北京からドバイへ飛行機で向かいます。空港の扉をくぐる頃には、ウェアラブル端末がすでに搭乗券とデジタルパスポートを送信しています。カウンターやキオスクを訪れる必要はありません。また、誰かによる検査も不要です。レーザー駆動の保安カメラがすでに即座に顔（あるいは生体）認証を行い、2015～2020年ごろにTracenseが開発したような分子スキャナーが、危険物の有無を手荷物から検査済みです。数時間後、 超音速のフライトは 予定どおりに到着します。その理由は 産業用インターネットによって実現されたスマートナビゲーションシステムのおかげです。飛行機を降りる前に、手荷物はロボットによって、あなたの旅程をすでに受け取り、ホテルまでの移動を待っている無人タクシーへと素早く運ばれます。
これは空想のシナリオではない、と、業界を代表するイノベーターであるSITAの空港担当副社長Matthys Serfontein氏は述べています。例えば駐車ロボットは、すでにデュッセルドルフ空港で導入されています。
「現代の旅客は、乗降場から搭乗ゲートまでの［移動中］の時間をできる限り短くし、［省くことで］チェックイン、出入国審査、保安検査によるストレスをなくしたいと考えています」とSerfontein氏は述べています。さらに同氏は、こうした煩わしさを素早く乗り越えるうえで技術が鍵になると付け加えています。
顔認証システム（FRS）は、こうした実現技術の一部です。すでにロンドン・ヒースロー空港とアムステルダム・スキポール空港で使用されています。また、10月以降、自動旅券審査（APC）キオスクが、ディズニー・ワールド近くのオーランド国際空港に到着する旅客の審査を行っています。この技術はICチップ内蔵旅券と連動し、旅客の顔を写真と照合します。Serfontein氏によれば、SITAは「300台以上の［APCキオスク］を設置し、…待ち時間を最大40％削減しています」とのことです。最終的にFRSは、さらに正確で迅速な生体認証スキャンへの道を開く可能性があります。
開発中（ただしまだ使用されていない）のその他の検査技術には、Genia Photonicsが開発したようなレーザー分子スキャナーがあります。このスキャナーは、衣類や有機物を通して爆発物や薬物の痕跡を検知でき、最大50m（164フィート）の距離から複数の人を同時に検査できます。
一方、空港運営者は昨年、自動チェックインからナビゲーションアプリ、小売プロモーションに至るITサービスに、約70億ドルを投資しました。上海、マイアミ、コペンハーゲンでは、ビーコン送信機がBluetooth経由で旅客のスマートフォンに特別オファーを送信しています。ニューデリーとフランクフルトでは、バーチャルショッピングウォールが使用されています。
空港を必要な乗り継ぎの拠点から娯楽の空間へと変えていくこの流れは「加速するでしょう」と、Plunkett Research社CEOのJack Plunkett氏は述べています。「空港内では、一般的な小売店だけでなく高級小売店もますます増えていくでしょう。」
これは、今後空港を利用する旅客の増加を和らげる助けになるかもしれません。国際航空運送協会によれば、航空旅客数は2034年までに倍増し、73億人に達すると予想されています。
Plunkett氏はまた、産業用インターネットが「航空交通管制における進歩」を生み出す助けになると考えています。その進歩によって、ますます増える便をより効率的に離着陸させることが可能になります。「これは将来、高い交通量に対応する唯一の方法です」。また、コスト削減にもつながる可能性があります。 最近サウスウエスト航空と契約を締結したGEは 、同社の700機からなるボーイング737の機材を最適化するため、業界全体では毎年約220億ドルの節約が実現可能だと試算しています。そのうち54％は遅延の減少（80億ドル）と計画外の運航停止の回避（40億ドル）によるもので、残りは特に燃料節約と予知保全を中心とする運用面での節約によるものです。
おそらく、空港でのホログラム娯楽や無数の消費者向けの選択肢にも増して、効率の向上こそが旅客体験を改善する最善の方法なのでしょう。結局のところ、旅の最良の部分は、道中ではなく目的地であり続けるでしょう。
本稿の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Holly Hickmanは GE LookAhead に寄稿しています。
画像：オランダの首都アムステルダム近郊のスキポール空港に着陸する飛行機。REUTERS/Jerry Lampen.
