産業用インターネット は、航空会社に数十億ドルの節約をもたらす可能性がある。マッキンゼー・グローバル・インスティテュートの報告書によると、製造業部門だけでも、2025年までに潜在的な経済効果は9億ドルから23億ドルに達する可能性がある。エネルギー部門と並んで、航空宇宙産業はこの変革の最前線にある。
たとえば、Air Asiaは、ビッグデータ分析ベンダーPivotalのプラットフォーム戦略担当シニアディレクター、Raghvender Arniによると、GEのFlight Efficiency Servicesを利用し、2014年に燃料費を1,000万ドル節約した。また、JetBlue Airwaysのパイロット・プロジェクトでは、フロリダとカリフォルニア間の便で悪天候を避けるために1つのルートを最適化し、1年間で25万ドルを節約した。
「モノのインターネット（IoT）は、製造品質の向上、航空機のより正確な追跡、飛行遅延の削減を目的に、航空機に機能を組み込んでいます」と、PTCのソリューション管理担当シニアディレクター、JP Provencherは述べる。「しかし、すぐに効果が見込めるのは、ジェットエンジンやシステムを診断して保守上の問題を検出し、サービスのリードタイムを短縮することです。」
航空機製造の現場も、もう一つの恩恵を受ける。「IoTは、すべての工具、設備、システムをつなぐことで、現場の生産性を5%から8%高めることができます」とProvencherは言う。同社は現在、Airbusと産業用インターネットのプロジェクトに取り組んでおり、何千もの現場の工具やシステムを統合して、生産性と製造品質の向上を目指している。
しかし、産業用インターネットがもたらす最も有望な効果の一つは、航空交通管理への応用、なかでもGPS信号を使って航空機の位置を特定する自動従属監視放送（ADS-B）にあるかもしれない。たとえば、地上のADS-Bシステムは大半の大都市圏で導入されている一方、海洋上や遠隔地のカバー範囲は限られており、存在しない地域もある。
米国連邦航空局、EuroControl、およびWind River、Pivotal、Aireon（Iridiumの一部門）などの企業は、宇宙から飛行経路を追跡することで、この状況を変えようとしている。
たとえばAireonは、ADS-Bの到達範囲を広げるため、産業用インターネットに対応した低軌道衛星を世界各地に約60基余り配備している。完全なカバー範囲が実現すれば、安全性の向上や救助活動だけでなく、高度や飛行経路の最適化による燃料節約にもつながる可能性がある。Iridiumによると、これにより2030年までに年間最大80億ドルの燃料費を削減できる可能性がある。同社は、宇宙ベースの航空交通管理システムを2017年までに運用開始することを目指している。
「航空機が着陸してからデータを取り出すのではなく、産業用インターネットによって、飛行中にデータを分析し、エンジンを精密に調整し、整備箇所を特定し、最適な航路を設定し、より多くの航空機を安全に運航させる道が開かれます」と、Wind Riverの航空宇宙・防衛担当シニアディレクター、Chip Downingは述べる。同社はIridiumと協力し、衛星ネットワーク用の通信システムを開発した。「ADS-Bを備えた産業用インターネットがあれば」と同氏は指摘する。「飛行機同士の安全な間隔を保つために、有人管制官は必要ありません。」
その次のフロンティアは、商用航空機の無人運航となるだろう。実現はまだ先だが、この考えはもはや荒唐無稽とは思えない。離陸や着陸など、飛行における重要な作業の多くはすでに大部分が自動化されており、旅客便ではなく貨物便にこの考えを適用することは、無人航空機の可能性を実証する自然な出発点となるだろう。
こうした仕組みが整えば、航空分野における産業用インターネットの可能性が最大限に引き出され、空の捉え方に革命をもたらすだろう。
この記事は当初、 GE LookAheadに掲載されました。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Drew Robbは、GE Look Aheadの寄稿ライターです。
画像：新型Airbus A 380超大型旅客機が、初の旅客飛行に先立ち、2007年3月19日早朝にフランクフルト空港に駐機している。REUTERS/Kai Pfaffenbach。
