デジタル化が進んだここ数年で、大きく変わったことの一つは、私たちがそれほど多くを覚えておく必要がなくなったことだ。パートナーの誕生日や親しい友人との夕食の約束を忘れるリスクを冒すくらいなら、詳細をパソコン、ノートパソコン、スマートフォン、タブレットに記録し、適切な時刻にリマインダーを受け取ればよいのではないだろうか。
ポール・マッカートニーは 夏のインタビューで、この点について有益な見解を示し、 1960年代には、ジョン・レノンと自分が翌朝にはその曲を忘れてしまうため、ビートルズが発表されなかった曲を数十曲書いていたかもしれないと主張した。
私たちは曲を書いたら、ただそれを覚えておくしかなかった。忘れてしまう危険はいつもあった。翌朝に思い出せなければ、その曲は消えてしまったんだ。
それに比べて今の彼の録音のやり方は、「曲の全体を形にし、すべて完成させ、すべて覚えたまま、かなり手早く録音できる」という状況だ。
テクノロジーはすでに私たちの日常生活にすっかり浸透しており、研究者たちはそれが情報の学習と記憶の仕方に与えている持続的な影響を調べてきた。一部の研究では、 次のことが示唆されている 。すなわち、テクノロジーやインターネットへの依存が「デジタル健忘症」につながっており、デジタル機器に情報を保存した結果、個人が情報を保持できなくなっているという。
ある研究では 、例えば、16歳以上の消費者1000人にテクノロジーの利用について尋ねたところ、そのうち91%が記憶の手段としてインターネットやデジタル機器に依存していることがわかった。別の6000人を対象とした調査でも、同じ研究により、71%の人が子どもの電話番号を覚えておらず、57%が職場の電話番号を覚えていないことがわかった。これは、情報を記憶するためにデジタル機器に頼ることが、私たち自身の記憶の仕組みを損なっていることを示唆している。
記憶のアップグレード
しかし、この記憶力の見かけ上の低下を嘆く前に、より最近の研究では、私たちが適応しつつあることが示唆されている。 2011年に行われたそうした研究の一つは、 私たちの記憶がコンピュータにどの程度依存しているかを調べる一連の実験を行った。そのうちの一つでは、参加者に「ダチョウの目は脳よりも大きい」のような一連の文を入力するよう求めた。
参加者の半数には文書が保存されると伝え、残りの半数には保存されないと伝えた。その後、全員に入力した内容を覚えているかどうかを確かめるテストを行った。作業が保存されると告げられた人々は、情報を覚えている度合いが有意に低かった。
別の実験では、参加者に特定のフォルダーに保存される一連の文を入力するよう求めた。その後、参加者には文の内容と、ファイルが置かれていたフォルダーを思い出すよう求めた。全体として、参加者は文の内容よりもファイルの保存場所を思い出すほうが得意だった。二つの実験からの結論は何か。テクノロジーは私たちの情報の整理の仕方を変え、その結果、私たちはもはや手元にない詳細だけを覚え、情報の内容そのものよりも、その所在を優先するようになったのである。
集団的な記憶
個人は情報の所在を優先するというこの考えから、一部の研究者は、 デジタル機器とインターネットが 「交換記憶（トランザクティブ・メモリー）」の一形態になったと提唱するに至っている。この考え方は、 1980年代にさかのぼるもので、 いかなる個人の記憶よりも優れた集団の記憶を指す。
この考えによれば、個人は共有された知識の蓄積を用いて、情報を集団で保存し、配分することができる。この知識の蓄積によって、個人は、他者がある情報を覚えていることを知ることで、自分が知らない詳細にもアクセスでき、他の人々とのやりとりを通じて、自分が利用できる情報を増やすことができる。同様に、 個人は インターネットとの間で「交換記憶」を形成し、詳細そのものではなく、その所在に注目することで、情報をインターネットに頼っている。
より最近の研究はこの研究の流れを発展させ、コンピュータ上で情報を保存することは、脳が情報とどのように関わるかを変えるだけでなく、新しい情報の学習も容易にすることを明らかにした。 昨年発表された研究 では、参加者は単語のリストを含む2つのファイルを提示された。両方のリストを暗記するよう求められた。参加者の半数は、次のリストに進む前に最初のファイルを保存するよう求められ、残りの参加者は保存せずに閉じるよう求められた。
この実験により、前のファイルを保存していた参加者は、2つ目のファイルからより多くの情報を有意に思い出せたことが明らかになった。これは、情報をコンピュータに保存したり「オフロード」したりすることで、代わりに新しい情報を記憶し想起することを可能にする認知資源を解放していることを示唆している。
要するに、テクノロジーが私たちの最も重要な能力の一つを損なっていると心配する人は、これらの知見に一定の安心を得てよいだろう。ただし、それは懸念がまったくないことを意味するわけではない。例えば、マッカートニーは同じインタビューで、1960年代に録音スタジオまでたどり着いた曲こそが最も記憶に残る曲だったと語っている。つまり、テクノロジーがないことがビートルズをより優れたソングライターにした可能性もある。
しかし、口承による物語が文字によって取って代わられたように、記憶を外部化するデジタル機器を持つことで、すべてを覚えようとする必要はもはやなくなったのかもしれない。テクノロジーという頼もしい仲間の助けを借りて、より多くを覚えられるようになったのであれば、それは間違いなく大きな前進と言える。失ったものを案じるよりも、むしろ得たものに目を向けるべきなのかもしれない。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
アジェンダの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：Saima Noreen（心理学講師、Goldsmiths, University of London）
画像：QRコードの情報パネルの前に立つ来場者 REUTERS/Maxim Shemetov
