本稿は The Conversationとの協力により掲載されています。
この用語を耳にしたことのある多くの人は、「ブロックチェーン」はビットコイン、ライトコイン、doguecoinなどの暗号資産にのみ関係するものだと考えている。しかし、ブロックチェーンはデジタル通貨を支える技術であり、すべての取引が適切に実行され記録されることを保証するものである。ブロックチェーンに記録されるものは通貨単位である必要はなく、次のような さまざまな興味深い用途に活用できる。
ブロックチェーンは、 次のように定義されている ：「上位の権威を必要とせず、見知らぬ多数の人々のコンピューターに分散しながらも改ざんが困難で、個人同士が直接仲介する信頼の仕組みを約束するシステム」。要するに、取引を分散的に保証・検証する手段を提供することで、ブロックチェーンは仲介者を排除する究極の機会をもたらす。
重要な側面は、プログラム可能な スマートコントラクト：ブロックチェーン上に保存され、 特定の条件が満たされると自動的に実行されるコードである。金融取引を伴う用途では、同じ理由からビットコインなどのデジタル通貨を用いることが合理的である。そうすることで、銀行などの第三者に頼ることなく、取引を自動化し、保証することができる。
すべての用途が支払いを伴うわけではない。例えば、キム・ジャクソンとザック・ルブーは11月に ブロックチェーン上で結婚した。 ブロックチェーンによる結婚は法的拘束力を持つのか。一部は契約法の範囲に入るだろうが、象徴的な第一歩にすぎない。
多くの大手企業は、ブロックチェーンに注目している。その目的は サプライチェーンの簡素化と強化であり、ブロックチェーンは製品が経た各工程を記録できる。例えば、食品の原産地を保証するために活用できる。
その他のケースでは、ブロックチェーンはピアツーピアの交換や売買に活用できる。電気自動車を持っていると想像してみてほしい。充電器を使っていないときは、ブロックチェーンのスマートコントラクトを介してビットコインで支払いを受けながら、他の自動車所有者に貸し出すことができる。
出典：Financial Times
もう一つの用途は、自動化されたセキュリティである。ブロックチェーンに組み込まれたコードを用い、要求者に応じてアクセスの許可または拒否を引き起こす。第三者が関与せず、「鍵」を誰も保持しないため、安全性は保証される。錠前と鍵が一体となり、その保証は共有された匿名ネットワークにおける分散型の信頼にある。
これを提供している企業の一つは Slockである。所有者は物件の賃貸に関する預託金額と賃料を設定することができ、利用者はブロックチェーン取引を通じてそれを支払う（Slock自体も仲介者ではない）。これにより利用者はスマートフォンを通じてスマートロックの施錠と解錠を行うことができる。それは、第三者の権限を一切必要としない、 お金によって作動する錠前であり、Slockのようなスタートアップだけでなく、より大きな企業も IBMを含め、これに関心を寄せている。
あらゆるものの分散化
まったく異なる応用例は、 Bitnationというプロジェクトであり、ブロックチェーンを統治の分散化に用いることを目指している。Bitnationは、難民危機の被害者に、 緊急用のデジタルIDとビットコインベースのクレジットカード を提供している。これにより、銀行口座を持たない人でも家族や友人から資金を受け取ることができる。
これにより個人は、ブロックチェーンに分散型公開台帳のように記録された家族関係を通じて、自らの存在と身元を暗号学的に証明することができる。これは一種の国際公証人として機能する。Bitnationは、QRコード（一種のバーコード）を生成することで機能する。このQRコードは携帯電話で使用して、ビットコインのクレジットカードを申請することができ、銀行口座がなくてもヨーロッパ全域および英国で利用できる。
ブロックチェーンによる自動化
オーストラリアのソフトウェア企業 Edgelogic は、ブロックチェーン技術が家庭でどのように活用されうるかを垣間見せている。これはデジタル決済とモノのインターネットを結ぶ架け橋である。例えば、センサーが湿気を検知すると、ブロックチェーンに報告することができる。その警報は、保険会社から請求者の口座に修理費用を振り込む一連の指示を作動させ、本人が何か問題が起きていることに気づく前に実行される。
ちょうど登場したばかりのデジタル暗号通貨は、 人間の移動によって生成されるものである。ビットウォーキング・ドルは、暗号問題を解くためにコンピューターを用いる「マイニング」を必要とするビットコインなど他のデジタル通貨と異なり、単に歩くだけで獲得できる。Bitwalkingでは、スマートフォンのアプリが利用者の歩数を計測・検証し、歩行者は1万歩（約5マイル）ごとにおよそBW$1を獲得する。これらはオンラインストアで使うことも、現金と交換することもできる。
一部のアイデアは、解決策を問題探しているように見えるかもしれないが、他のアイデアは現実のニーズとより密接に結びついている。これらはブロックチェーンの用途を再定義するものであり、銀行、さらには政府の一部の機能を不要にする可能性を持つ。ブロックチェーンがビットコインや暗号資産の枠を超えて広がったことは明らかだが、あらゆる破壊的技術と同様に、その方向性がどこへ向かうかはまだ分からない。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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執筆者：Paul Levyは、ブライトン大学のイノベーションマネジメント上級研究員である。
画像：QRコードの付いたビットコイン（仮想通貨）のペーパーウォレットとコインがイラストに描かれている。REUTERS/Benoit Tessier.
