アフリカのモバイル接続数は 10億件の大台に近づきつつある 可能性がある一方で、ユニークモバイル加入者数――モバイルサービスに加入している個人の数――の増加は今後数年にわたって鈍化するとの見通しを示す、新たな 報告書 が出ている。この報告書を公表したのは、モバイル事業者や企業の国際組織であるGSMAである。
アフリカには現在、3億6,700万のユニークモバイル加入者がいる。この加入数の伸びが最も速かったのは、この10年の前半（2010～2015年）であり、年間成長率は13%だった。GSMAは現在、ユニークモバイル加入者数の成長率が、この10年の後半（2015～2020年）には6%に鈍化すると予測している。
成長鈍化の理由の一つとして GSMAが指摘しているのは、 「農村部でのネットワーク展開に関する事業採算性の弱さ」である。 GSMAによると、 農村部のモバイル利用者は、モバイル事業者にとって平均ARPU（ユーザー1人当たりの平均収益）が低い。これらの地域でネットワークを構築・維持するためのコストは、カバレッジを拡大しようとする事業者にとって障壁となっている。GSMAは、これが「遠隔地のコミュニティにおけるネットワークの展開と維持の高コストを正当化することを難しくしている」と述べている。
解決策としての鉄塔共有
アフリカの農村部は一般に人口密度が低く、事業者がカバレッジを広げることが難しい。このカバレッジの空白に対処するため、 GSMAは、 （PDF、5ページ）、農村部のカバレッジを拡大する戦略としてインフラ共有を推奨している。
近年、同大陸の主要事業者の一部は、 MTNなどが運営コストを削減するため、保有する鉄塔資産を「タワーコ」と呼ばれる鉄塔管理会社に売却してきた。これにより、特定地域でインフラを保有していない可能性のある事業者は、タワーコから鉄塔をリースできるようになり、 ネットワークのカバレッジを 資本的支出を伴わずに拡大できるようになっている。
アフリカの推定16万5,000基の鉄塔のうち、 4分の1以上 は独立系鉄塔管理会社によって運営されている。GSMAは、インフラ共有が「そうでなければ採算の合わない地域でのカバレッジ提供に寄与しうる」と主張している。
本記事は Quartz Africaとの協力により公開されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
アジェンダの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターに登録してください。
執筆者：Sibusiso Tshabalalaは、Quartz Africaの南アフリカ担当記者である。
画像：ソマリア人の男性が、ビーチで携帯電話を使ってインターネットを閲覧している。REUTERS/Feisal Omar。
