ビットコインのことがようやく分かってきたところでしょうか。もしかすると、実際に使ったこともあるかもしれません。そんな中、主要企業の一部から支持を集める新たな競争相手が登場しました。
イーサリアムの人気は高まり、価値も上昇しています。Bitcoin Magazineによると、6月にイーサリアムの通貨はこれまでの最高値を更新し、420ドルを超えました。これは現在のビットコインの価値のおよそ10分の1ですが、Cryptocompareによると、イーサリアム独自の機能の一部が投資家の関心を集めています。
イーサリアムとは？
2015年に登場したイーサリアムは、実際には通貨イーサが稼働する技術の名称です。
ビットコインと同様に、インターネットを通じて匿名で支払いができ、取引は分散型台帳であるブロックチェーンに記録されます。第三者や銀行を介さずに実現するため、特に高額の支払いで手数料を避けられます。
ビットコインと同様、ネットワークの利用者なら誰でも閲覧できる台帳によって、不正や盗難に対する安全性と保護が確保されることで知られています。
ビットコインとの違い
まず、ビットコインが暗号資産であるのに対し、イーサリアムは実際にはプラットフォームであり、その可能性はそこにあります。
イーサリアムはビットコインよりも速く、取引記録である「ブロック」を生成します。支持者は、この効率性によって使いやすくなると考えています。
イーサリアムでは、そのネットワーク上でアプリを実行できます。創設者のヴィタリック・ブテリンは、その仕組みをこう説明しています。「クラウド上に魔法のコンピューターがあり、誰もがそこにプログラムを送り、実行でき、それらのプログラム同士が通信できる、という考えです。」
このコンピューターはプログラムを実行し、稼働停止（関係する組織が活動を停止した場合も含む）、プログラムを妨害する悪意ある試み、不正、その他の干渉の可能性をなくします。つまり、5年後に別の利用者へ10イーサを支払うよう設定されたプログラムは、利用者がその後何もしなくても実行されます。
イーサリアムでは、コードで記述され、自動的に検証・執行できるデジタル契約、スマートコントラクトも利用できます。これにより、イーサリアムのネットワーク外の当事者を介さずに、分散型アプリや分散型企業まで作ることができます。
このネットワーク上で構築されたアプリケーションには、クラウドファンディングや持続可能な開発のためのスマートコントラクト用アプリ、Twitterの代替となるサービスなどがあります。
誰が購入し、利用しているのか？
イーサリアムのネットワーク上で使われる通貨イーサは、ビットコインに次ぐ規模の暗号資産です。流通しているすべてのイーサの総額は現在281億ドルで、ビットコインの572億ドルと比べられます。
CNBCによると、イーサの購入の60％は韓国ウォン建てです。韓国ではイーサとビットコインの規制が検討されており、暗号資産とプラットフォームとしてのイーサリアムへの関心が高まっています。
エンタープライズ・イーサリアム・アライアンス（EEA）は2017年2月に設立され、JPMorganやMicrosoftを含む86社で構成されています。各社はイーサリアムの開発を支援しています。同アライアンスは、イーサリアムを利用したい企業が直面するガバナンスや説明責任などの課題に取り組むことを目指しており、その支持によってプラットフォームの信頼性が高まっています。
イーサリアムはブロックチェーンを基盤としているため、ブロックチェーン関連のスタートアップからも当然ながら支持を集めています。その多くは新規コイン公開（ICO）を活用し、株式に相当するイーサを提供して初期投資を呼び込んでいます。
Etherscanは、イーサリアムの分析プラットフォームとして、9300万イーサ以上を保有するイーサリアム口座が約550万件あると示しています。通貨としてのイーサは、複数のウェブホスティング会社や独立系オンライン事業者で支払いに使え、暗号資産の「クレジットカード」でも利用できます。
多くの利用者は、口座やウォレットに保管した通貨の価値がビットコインと同じように上昇することを期待しています。しかし専門家によれば、イーサリアムへの投資は、新たな暗号資産への投資というより、そのプラットフォームと、そこで支えられる革新的なプログラミングへの投資です。
