ブロックチェーンは、より透明性が高く検証可能な記録管理を可能にする分散型台帳です。
主に金銭や金融と結びつけて考えられていますが、幅広く利用することができます。
広く普及するには、信頼性や規制をはじめ、依然として多くの障壁があります。
携帯電話、オンライン、カードのいずれで電子決済を行う場合でも、その取引は複数のシステムを経由します。それぞれのシステムは決済処理において役割を果たし、支払人と受取人の間に存在する一連の相互チェックと均衡の一部を形成しています。
それは長く、複雑で、コストのかかる接続の連鎖になり得るものであり、各段階が取引ごとに少額の手数料を徴収します。通常は、資金がAからBへと移動する過程を追跡する、複数の銀行や大規模な決済処理事業者が関与します。本人確認が行われ、信用力が判定され、口座間の金額が正確に照合されます。
そのような処理がなければ、信頼できる支払いはどのように成立し得るのでしょうか。そこでブロックチェーンの登場です。この技術は、このプロセスを根本から変える可能性を秘めています。支払いだけでなく、世界中での商品や情報の流れを含む、その他の形態の取引にも当てはまります。
ブロックチェーンは複雑で、やや分かりにくく感じられることがあります。これは皮肉なことです。この技術の中核的な原則の一つが、その公開性と透明性だからです。
ブロックチェーンはどのように機能するのか？
ブロックチェーンは、消費者と供給者が直接つながることを可能にし、銀行などの第三者の必要性を取り除きます。
ブロックチェーンを理解するうえでの基本事項はいくつかあり、その一つが分散型台帳という概念です。暗号技術を用いて取引を安全に保つブロックチェーンは、ネットワーク上の全員が閲覧できる、分散型のデータベース、すなわち「デジタル台帳」を提供します。このネットワークは本質的に、取引を検証し記録する前に、そのすべてが承認しなければならないコンピューターの連鎖です。
コンサルティング会社デロイトは、次のように説明しています：「あなた（「ノード」）は、自分のコンピューター上に取引のファイル（「台帳」）を保有しています。政府の会計士2名（「マイナー」と呼びましょう）も、それぞれ同じファイルを保有しています（そのため「分散」されています）。取引を行うと、あなたのコンピューターが各会計士に電子メールを送信し、取引を通知します……最初に確認と検証を行った人が全員への返信（REPLY ALL）を送り、取引を検証するためのロジック（「プルーフ・オブ・ワーク」）を添付します。もう一方の会計士が同意すると、全員が自分のファイルを更新します。」
理論上は、公共のインターネット上で完全にオープンにすることも、あるいは定義されたネットワーク内でブロックチェーンを利用することもできます。用途に応じて、さまざまな構成があります。後者の構成では、取引に関するデータは、その定義されたネットワーク内の数十台、数百台、または数千台のコンピューターに同時に保存されます。そのデータはほぼリアルタイムで更新されるため、ネットワーク上の誰もが、他の参加者の記録を確認できます。
取引への信頼を銀行などの仲介者に委ねる代わりに、ブロックチェーンは、すべてを可視化することによって、信頼を公の場に置きます。また、オープンかつ分散型であるため、ネットワーク上の単一の当事者が、台帳やそれに接続された誰かに対して不当な支配や影響力を行使することはできません。
ただし、主流の一部となるまでには、まだ長い道のりがあります。データジャーナリズム機関Statistaによると、信頼と規制順守に関する懸念が、導入の遅れの主な理由の一つです。
金銭やビットコインを超えて
暗号資産はブロックチェーンに依存しており、ブロックチェーンの仕組みとして頻繁に挙げられますが、その用途はそれだけにとどまりません。
ブロックチェーンは、写真画像、楽曲、新しいガジェットの特許の所有権を記録・追跡するために使用できます。さらに、農場から食卓まで、食品の来歴を追跡したり、ワクチンを含む医療用品を追跡したりするためにも使用できます。
IBMはブロックチェーンを次のように説明しています。「A 取引の記録と資産の追跡のプロセスを促進する、共有型で改ざん不可能な台帳であり、ビジネスネットワークにおいて用いられるものです。資産は有形（住宅、自動車、現金、土地）または無形（知的財産、特許、著作権、ブランド）のいずれでもあり得ます。事実上、価値のあるものは何でもブロックチェーンネットワーク上で追跡・取引することができ、関係するすべての当事者のリスクを低減し、コストを削減します。」
IBMは、そのFood Trustネットワークを通じて、食品サプライチェーンの全域にわたる企業と協業しており、Carrefour、Nestléなどが含まれます。Food Networkのウェブサイトで、Nestléのグローバルサプライチェーン責任者であるChris Tyasは次のように述べています。「人々が、わが子に与える食材がどこから来たのかを知りたがるのは、まったくもって当然のことです。私たちは、信頼が意味を持つ製品を求めていました。」
「あなたはハロー効果を生み出しています――『もしCarrefourにこの鶏肉を信頼できるなら、そのリンゴやチーズも信頼できる』」と、CarrefourのブロックチェーンプロジェクトマネージャーであるEmmanuel Delermは2019年にロイター通信に語りました。
