本ブログは、 シリーズの一部であり、 「What If?」セッションに基づき、 Annual Meeting of the New Champions 2015で開催されるものです。マーストリヒト大学生理学教授兼学科長のマーク・ポスト氏が、合成食品や生物工学的に作られた食品が一般的になった場合に起こりうる影響を探ります
食品の未来（生産と消費の両面）は、注目を集めるテーマです。世界人口の増加と需要の拡大に伴い、食料安全保障への脅威が増すなか、食品分野における抜本的なイノベーションは、ますます魅力的かつ現実的なものになりつつあります。
新技術は、情報、交通、エネルギー、製造といった従来の分野を超えて広がりつつあります。しかし、新しい食品への好奇心がある一方で、習慣、伝統、そして安全と健康を保ちたいという願望に基づく感情的な反応によって、そのバランスが保たれています。
食料安全保障と食品の品質をめぐる議論は、主に食事の重要かつ必要な構成要素としてのタンパク質に焦点が当てられています。タンパク質、特に動物性タンパク質は、生産コストが高く、炭水化物や脂質に比べて環境面や倫理面でのジレンマも多く伴います。
一般に、人間は肉に含まれるタンパク質、ミネラル、ビタミンの恩恵を受けると広く受け入れられていますが、野菜由来のタンパク質だけでも、完全に満ち足りた健康的な生活を送ることは可能です。バランスの取れた食事であれば、動物由来の食品に頼らずともミネラルやビタミンを摂取できます。
動物性タンパク質は、化学や生物学を用いて、さまざまな方法で合成することができます。タンパク質は化学的に合成することも、微生物を用いた組換えDNA技術によって作ることも、さまざまな動物の筋肉細胞を培養することも、また昆虫などの小動物によって生産することもできます。
これらの代替源は、資源やコストの面で効果があることをまず証明する必要があります。仮にそれが実現できるとすれば、次の大きな問題は、消費者がこれらの新しい食品を受け入れる意思があるかどうかです。合理的かつ倫理的な観点からは、その利点は容易に理解され、受け入れられるでしょう。これこそが、この分野の大きな魅力でもあります。しかし感情的な面では、受け入れがより難しいかもしれません。昆虫、培養肉、あるいはプロテインドリンクを受け入れる準備はできているでしょうか。消費者が求める、これらの食品の決定的な特徴は何でしょうか。
新しい食品が話題になるとき、人々の頭にまず浮かぶのは安全性です。これは当然のことです。結局のところ、新しい食品の設計と生産は人間に大きく依存しており、人間は過ちを犯す可能性があり、したがって実際に過ちを犯すこともあるからです。
既存の食品との類似性や馴染み深さが新しい食品の受容の鍵であるならば、培養肉が最も有望かもしれません。実際の肉と同じ組織が得られるからです。設計者は、植物性の代替品によって肉の構造や味を再現しようと絶えず試みています。しかし、従来の方法で生産されたタンパク質から大きく離れることで、食品が天然の原材料にほとんど似ていない状況へと進化していく可能性も同じくらい高いのです。
食品は、（GMOなどの例が示すように）急進的な技術の受け入れが遅い分野の一つですが、他の分野における動向からは、人間は次第に変化に対する抵抗が弱まっていることが示唆されます。合成食品を生産する技術は地平線の向こうから近づいていますが、消費者はデジタル革命の際に示したのと同じ熱意で、それらを受け入れるでしょうか。
執筆者：マーク・ポストは、オランダのマーストリヒト大学生理学教授兼学科長です。同氏は、フォーラムの Annual Meeting of the New Championsに参加する予定です。同会議は、中国・大連で9月9日から11日にかけて開催されます。
画像：2013年8月5日、ロンドン西部で行われた発表イベントで調理された、世界初の実験室培養牛肉バーガーです。REUTERS/David Parry/pool
