現在の気候技術は主に緩和策を用いており、大気中の温室効果ガス濃度を下げようとするものです。
しかし、人々と地球がすでに経験している気候変動に対処できるよう、適応策も緊急に必要とされています。
気候変動への適応に役立つ、実践的で導入しやすい手段の一つである山火事の検知に、ベンチャーキャピタルからますます資金が流れています。
ここでは、気候危機へのさまざまな適応策を探る注目すべき技術プロジェクトを紹介します。
気候テックのイノベーションの大半（少なくとも、毎日私の受信箱を埋め尽くすもの）は、明らかに緩和策に分類されます。二酸化炭素などの温室効果ガスの大気中濃度を下げることを目指すソフトウェアや応用技術です。
しかし、先週のニューヨーク気候週間では、適応策の緊急な必要性が議論の底流にありました。適応策とは、世界各地で氷河の融解、干ばつ、熱波、異常気象のニュースが伝えるように、私たちがすでに経験している気候変動に人々と地球が対処できるよう支援する取り組みです。サンゴ礁を再生する方法、自然の沿岸緩衝帯をつくる方法、山火事などの極端な状況をはるかに早く警告する高度なシステムなどがあり、連携した対応をより迅速に始められます。
「甚大な被害の映像に衝撃を受けることはあっても、もう驚いたふりはできません」と、Climate Groupの最高経営責任者（CEO）であるヘレン・クラークソン氏は冒頭の挨拶で述べ、洪水に襲われたパキスタンの甚大な被害に言及しました。同国には9月25日、インフラの再建と将来のレジリエンス強化を支援するため、20億ドルの拠出が約束されました。
適応とレジリエンスの必要性の認識は、米国住宅都市開発省が3月に発表した、地域開発と助成金の総額30億ドルの交付条件の中心にあります。この資金は、災害復旧に充てられ、長期的な緩和と気候レジリエンスを念頭に配分されています。これは、ジョー・バイデン大統領時代の連邦緊急事態管理庁（FEMA）の合言葉である、ただ再建するためだけの再建はもうしないという方針を反映しています。
おそらく想像されるように、適応にさらに明確に焦点を当てる必要性は、国際救援委員会、欧州投資銀行、世界貿易機関、国際通貨基金（IMF）の代表者による気候週間の発言でも大きく取り上げられました。COP15以降、この問題は結束を呼びかける合言葉であると同時に、意見の対立点でもあります。同会議では、先進国が、気候変動の影響を最も深刻に受ける国々に適応資金として年間1,000億ドルを支払い始めると約束しました。しかし、約束された2020年が過ぎても、その資金の大部分は実現していません。
必要性に疑いの余地はないものの、比較的資金力のある国々から確約を取り付けるのは難しく、資金調達はエジプトで開催される次回のCOP27で主要な議題となるでしょう。専門家によると、気候変動への適応には、新型コロナウイルス感染症への世界的な対応で示されたような多国間協力が必要です。地域の優先課題を反映しつつ、前例のない世界的な協力の機運によって加速させる必要があります。「世界共有資源の問題を解決する唯一の方法は、力を合わせて行動することです」と、IMFのヌゴジ・オコンジョ＝イウェアラ事務局長は述べました。「貿易は適応の手段です。」
適応のための手段
新興技術の動向を測るうえで常に有用な指標となるベンチャーキャピタル業界では、適応のための実践的で導入しやすい手段の一つ、すなわち山火事の検知に関心が集まりつつあります。
確立されたデータプラットフォームの一つにFirecastがあります。主に政府機関を対象とし、Conservation Internationalが運営するこの取り組みは、2019年にアマゾン地域やインドネシアで発生した火災の追跡に大きく貢献しました。現在は、人工知能と、カメラからドローン、その他の機器まで幅広いセンサーを活用し、通信事業者や企業が山火事管理をより適切に行えるよう支援する起業家主導のスタートアップが増えています。
今週、ベルリンのスタートアップ、Dryad Networksが、太陽光発電を利用した山火事検知センサーネットワークを立ち上げました。米国、欧州、カナダ、アジアでプロジェクトを進めており、2023年向けに23万台の機器が発注されています。同社の技術の独自性は、火災がくすぶっている段階で検知し、IoTネットワークで広く使われるメッシュネットワーク通信プロトコルを使ってデータを中継できる点にあります。
もう一つの例は、サンフランシスコを拠点とするPano AIです。同社は先週、200社を超える活動中の投資先を持つ初期段階のベンチャーキャピタル企業、Initialized Capitalが主導するシリーズAで2,000万ドルを調達しました。同社が設計した全方位型の検知ソリューションは、既存の山頂の塔や貯水タンクの上に設置され、AIで映像をスキャンして煙の存在を検知します。状況認識を迅速化するため、人間のアナリストも映像を評価します。
「気候変動への対応には、人類に二つの道筋が必要です」と、Pano AIの共同創業者兼CEO、ソニア・カストナー氏は私に語り、企業と地域社会が気候変動の緩和と適応の両方に同時に取り組む必要性を強調しました。「すでに起きている気候変動への対処に取り組まなければなりません。」
これまでに、Panoの技術は、山火事が活発な季節にある米国5州（カリフォルニア、コロラド、アイダホ、モンタナ、オレゴン）の「数十か所」に加え、オーストラリアのニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州で利用されています。顧客である電力会社のXcel EnergyとPortland General Electricは、火災の危険にさらされる資産の管理にこのソリューションを活用しています。検知にとどまらず、民間企業はPanoのサービスを使って公共安全のための計画停電を計画したり、電力やインターネットサービスの復旧を迅速化したりできます。
「災害のあらゆる段階で、顧客にさらなる知見を提供できる機会があると考えています」とカストナー氏は述べました。同氏によると、林業管理組織をはじめ、あらゆる種類の土地所有者も、有望な企業顧客です。将来的には、火災の危険に加え、土砂崩れや洪水について警告するために情報を活用することを目指しています。カストナー氏は、米国の高リスク地域をカバーするには、Panoの観測所が約1万5,000か所必要と見積もっています。
気候変動への適応を支援するためにAIの力を活用するもう一つのスタートアップは、ソフトウェア企業のVibrant Planetです。カリフォルニア州トラッキーを拠点とする同社は、6月にシード資金1,700万ドルを得て事業を開始しました。出資者には、主幹投資家のEcosystem Integrity Fundと、ジョン・ドーア氏、トム・ステイヤー氏、マイクロソフトなどの資金提供を受けるEmerson Collectiveが含まれます。
Vibrant Planetは、同社のLand Tender製品を、山火事リスクの低減と森林再生プロジェクトの支援を中心とする森林管理の「オペレーティングシステム」と呼んでいます。絶滅危惧種、レクリエーション利用、水路など幅広い指標を収集し、行政機関、公園委員会、郡の事務所などが地域の健全性を最適化する計画を立てられるようにすることを目指しています。
例えば9月下旬、Tahoe FundとTahoe Truckee Community Foundationを含む連携組織が、このソフトウェアを使い、タホ湖流域の約150万エーカーの管理に着手しました。特定地域のさまざまな関係者が、互いに情報をより簡単に共有できるようにすることが狙いです。
「景観や自分たちの身近な環境で何を大切にするかについて異なる見解を持つ関係者が、互いの視点や、さまざまなシナリオが将来どのように展開するかを把握できないと、協力は難しくなります」と、Tahoe Truckee Tahoe Community FoundationのCEO、ステイシー・コールドウェル氏は声明で述べました。「Vibrant Planetのソフトウェアを使えば、土地所有者やその他の関係者は自分たちの目標に合ったシナリオを作成し、それを互いに共有して合意形成を進められます。これにより、保全や再生の取り組みをより迅速に進められます。」
例えば、Vibrant PlanetのCEO、アリソン・ウルフ氏によると、このソフトウェアは土地所有者が管理に適したシナリオを選ぶのに役立ちます。計画的な野焼きを計画し、樹木や家屋単位のデータまで確認することも、ほかの方法でバイオマスを除去することもできます。このソフトウェアは、Lidarなどの画像技術を用いて、樹木単位の視点を提供します。
同社は土地所有者に対し、森林再生の手法について先住民族に相談するよう促しています。Land Tenderは、炭素ファイナンスや水資源保全・干ばつ管理の観点から、特定の手法に伴う便益を分析することで、そうした取り組みの優先順位や価値を判断しやすくします。「重要なのは、公的なデータを集約することです」と、同氏は私に語りました。「この国はデータが豊富ですが、分析が不足しています。」Vibrant Planetは、気候変動への適応にとって極めて重要な資源の管理に関して、その状況を変えることを目指しています。
Pano AIとVibrant Planetは、緩和より適応に注力する事業の二つにすぎません。しかし、現在の状況の現実が浸透するにつれて、同様の適応型企業が数多く生まれると私は予想しています。国際救援委員会の会長兼CEOが先週、気候週間で述べたように、「国際的な経験から得られる知見と、現場での経験を結びつけることが大切です。統計を見ると気がめいりますが、人々に目を向ければ希望が持てます。」
