本稿は、 シリーズ の一部です。ナノテクノロジーと、世界が直面する上位10の潮流との関連性を検討しており、これらの潮流は Outlook on the Global Agenda 2015で示されたものです。執筆者は全員、 Global Agenda Council on Nanotechnologyのメンバーです。
雇用創出は、多くの経済圏にとって最優先課題です。その実現に向けて、公共政策は経済成長を促すよう設計されています。残念ながら、成長が必ずしも雇用につながるとは限らず、持続的な雇用なき成長は、 世界経済フォーラムが特定した2015年の主要な潮流 の一つであり、そのことを私たちに根強く思い起こさせます。
技術の進歩は、効率化と自動化の進展によって雇用機会が減少しているように見えるため、しばしば雇用市場縮小の原因とされます。しかし、現在の動向の背景には多くの複雑な要因があります。実際、技術は反復的で身体的負荷の大きい仕事を減らす一方で、それまで存在しなかった仕事を生み出します。これは、すでに私たちの世界を変革しつつある新興技術であるナノテクノロジーの分野で、特に当てはまります。
まず申し上げておきたいのは、ナノテクノロジーはものを小さくすることではなく、ものを新しくすることだという点です。新しいものがあるところには、起業家にとっての機会があります。確かに、ナノ材料やナノデバイスの構成要素は非常に小さいですが、小型化は主たる目的ではありません。この技術を強力にしているのは、材料の性質と用途を根本的に変える能力です。より優れた材料は新たな事業機会と新たな雇用を意味するため、これは起業家にとって大きな朗報です。
私は、ジョージ・W・ブッシュ大統領が米国国家ナノテクノロジー・イニシアティブに署名した年に、マサチューセッツ工科大学（MIT）にポスドクとして着任しました。当時は、学術界でポジションを得るための論文発表に懸命に取り組んでいました。MITを離れる前に自分が起業家、すなわちスタートアップの創業者になるとは、想像もしていませんでした。現在は、起業家と教授という二つの顔を持つハイブリッドなキャリアを歩んでおり、エネルギー用途のナノ材料を発見し、事業化しています。では、ほかのナノテク起業家にとって役立ちうる私の学びとは何でしょうか。
ナノテクノロジーは材料の可能性を引き出し、大きな事業機会を解き放つことができます。研究の潜在的な応用に注意を払えば、起業家になる道へとつながる可能性があります。
まず技術の特許を取得し、次に事業計画を策定し（その技術がどのように収益を生み出すかを深く、徹底的に検討します）、最後にそれを実現するためのチームを構築してください。
ナノテク事業の資金調達は容易ではありません。通常、多額の資金と長い期間を要するためです。そのため、長期的な成功を確実にするには、複数回の資金調達ラウンドが必要になる場合があります。
他者の動向を把握してください。ナノテクノロジーに関しては、公開された高品質な情報が豊富にあります。自身の分野における進展を綿密に追いかけてください。
最高の人材と協働してください。ナノテクノロジーは容易な（あるいは安価な）分野ではありません。研究開発（トップクラスの研究所との）と事業化（戦略的パートナーを通じた）の両面における協働は、事業を加速させ、必要な投資を抑えるための効率的な方法です。
私はナノテクノロジーのエネルギー用途に取り組んでいますが、これはほぼすべての商業分野で応用と雇用創出の可能性を持つ技術基盤です。情報通信技術（ICT）は起業家精神にとって肥沃な土壌となってきましたが、ナノテクノロジーはそこに全く新しい次元を加えます。
例えば、 Internet of NanoThings （IoNT）のおかげで、私たちが世界について把握し始めている情報の詳細さには驚くばかりです。ナノテクノロジーの進歩を通じて収集し始めているデータの粒度は非常に細かく、体の外と内の両方に置かれた多様なセンサー、エミッター、レシーバーのおかげで、IoNTはビッグデータを「ヒュージデータ」へと変えうるように見えるほどです。この分野でICTとナノテクノロジーを組み合わせることから生まれる事業機会の多さは、把握しきれないほどです。
エネルギー、医療、化学品の生産と利用といった、ほかの多くの大規模産業も、ナノテクノロジーによって根本的に変革されうるものであり、よりクリーンなエネルギー源、個別化されたナノ医療、ナノ工学による材料を通じて私たちの生活を改善しうります。これらすべての分野で、進歩は改良された工程と技術が自動化の拡大につながるため、従来型の仕事の減少を確実にもたらすでしょう。それでも、きわめて革新的な製品が登場するにつれて、新たな雇用の役割への扉が大きく開かれます。これらは、ナノスケール工学を中心に新たな雇用と新産業を創出するため、起業家と投資家が取り組むべき好機です。
言い換えれば、ナノテクノロジーは雇用なき成長という潮流を覆す助けとなりえます。ただし、適切なインセンティブと支援の仕組みが整備されている場合に限ります。
起業家の視点から見れば、これは次のことを意味します。すなわち、科学者や技術者が発見を市場性のある製品へと転換できるよう育成への投資を拡大すること、起業的なリスク挑戦に報いるインセンティブを創出すること、知的財産の障壁を取り除くこと、長期的なイノベーションを支える投資モデルを開発すること、ナノテクノロジー人材を育成すること、そして責任ある、社会に応答するイノベーションが経済的に魅力を持つ環境を整えることです。
ナノテクノロジーはまた、必要なときにのみ作用する、よりターゲットを絞った肥料や農薬と並び、手頃な価格の健康診断、予防、治療を提供することで、何百万人もの人々が貧困の罠から抜け出す助けともなりえます。技術だけでは、貧困を持続させる自己強化的な仕組みを断ち切ることはできませんが、病気と飢餓によって多くの人が職を失っている国々で、より多くの人を労働力に加える多くの方法がすでに提供されています。その例として、水の浄化と淡水化のための高効率なナノ膜、無煙の加熱装置、きわめて手頃な価格の紙製診断システムがあります。
ここで一つ注意すべき点があります。ナノテクノロジーは、この新技術とそれを使いこなす知識にアクセスできるのが一部の人だけである場合、不平等を助長しかねません。教育は、技術を万人に機会をもたらす原動力へと転換するための、おそらく最も重要な単一の手段です。
ほかの多くの技術と同様に、ナノテクノロジーは生産性の向上に役立ちます。同じ成果の単位を生み出すのに必要な人数は減る一方で、より多くの成果単位を購入する能力も高まります。また、例えばナノ工学による触媒を通じて、天然資源をより有効に活用する助けにもなっており、環境負荷単位あたりの生産能力を高めています。
簡単に言えば、ナノテクノロジーは私たちをより効率的にする助けとなり、それに伴って事業機会も生まれます。現在主に経済成長の促進に重点が置かれている公共政策は、さらなる機会の提供、不平等の縮小、そしてより持続可能な経済的、社会的、環境的な未来の実現に焦点を当てるべきです。ナノテクノロジーは解決策そのものではありませんが、この野心的な目標に向けた強力な手段であることは確かです。
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著者：Javier Garcia、アリカンテ大学教授。所属： Global Agenda Council on Nanotechnology
写真：Cima NanoTechの従業員が、シンガポールの研究所でSANTE Filmの一片を見せている様子。2013年4月12日撮影。REUTERS/Edgar Su
