過去40年間、テクノロジーは私たちの生活を根本から変えてきました。働き方からコミュニケーションの方法、戦争の仕方に至るまでです。こうした技術には論争がつきもので、多くの技術が激しい議論を引き起こしてきました。その議論はしばしば二極化し、科学的な曖昧さや不誠実な扇動に巻き込まれてきました。
たとえば、 幹細胞と胚研究をめぐる議論は、科学者、政策立案者、政治家、宗教団体が関わる、政治上の大きな争点となっています。同様に、遺伝子組み換え生物（GMO）に関する議論は、市民社会、科学者、政策立案者を巻き込み、倫理と安全性をめぐる幅広い論争を引き起こしてきました。ゲノム編集技術の進展は、生物学研究と市場に出回る製品へのその影響が、社会的受容に大きく依存し、規制や倫理をめぐる世論の議論を避けられないことを示す一例にすぎません。さらに、透明性を求める声はこうした議論の中心性をますます高めており、たとえば Right to Knowのような運動は、食品へのGMO表示を繰り返し求めてきました。
倫理と規制の課題
世界経済フォーラムが発表した 2015年の新興技術トップ10 には、前世代の技術が引き起こした倫理的論争の一部を解決しようとするものと、新たな倫理・規制上の課題をもたらすものが含まれています。「新興」技術という言葉は、そうした技術がすべて新しい、あるいはそれ自体が革命的であることを必ずしも意味しません。燃料電池車、人工知能、デジタルゲノム、積層造形法など、すでに何年も、あるいはさまざまな形で何十年も存在しているものもあります。しかし今、それらは新たな段階へ移行し、より広く使われたり、消費財に組み込まれたりしています。いずれにせよ、これらの技術は今後数年でさらに普及することになるでしょう。
注目された技術の一つである精密遺伝子工学技術は、GMOをめぐる議論の主な論点の一部を解決する可能性があります。たとえば、遺伝子工学が 精密でも予測可能でもなかったという点です。GMO作物に関わる一連の手法では、試験管内で遺伝子を切断・分割する最初の工程は精密です。しかし、その後の工程は制御されておらず、突然変異が生じて自然の遺伝子の働きを変え、潜在的に有害な影響をもたらすことがあります。
より高い精度と遺伝子変異の予測可能性を実現する精密技術は、もちろん従来のGMOに比べて純粋な改善です。しかし、この技術を適切に研究し、持続可能な方法で導入すること、そして農業における遺伝子工学に新たな正当性を与えるだけに終わらないことが極めて重要です。
ドローンの運用においても、 Sense and Avoid 機器の導入により、さらなる精度向上が期待されています。これにより、ドローン同士、あるいは有人システムとの衝突を防ぎ、安全性に明確な利益をもたらすでしょう。
この革新がもたらす重要な副次的影響は、より多くのドローンの運用を促進し、可能にすることです。これは歓迎できる展開でもあります（たとえば中国ではドローンを飛ばして 大気汚染対策に役立てています）が、人口密集地域周辺での 危険なドローン飛行 の増加は、規制の整備に先行して進んでいるように見えます。
自律システム、 人工知能 （AI）、ロボット工学は、すでに何十年も存在する技術ですが、今後も機能を拡張し、継続的な専門化の新たな段階へ進んでいきます。より直感的な 創発的AI は、音声・会話ソフトウェアをかつてない精度で変え、何百万人もの人々を助けるとともに、コンピューターへの指示や操作方法を再定義する可能性があります。
人間並みに知的なロボット
新世代のロボット は、事前にプログラムされていなくても自律的に動き、反応する能力をますます高めていくでしょう。これにより、ロボットを信頼し、頼ることの意味をめぐる現在の議論は一層複雑になります。ロボットに寄せる信頼と依存はさらに大きくなり、ロボットと対等になる時点へ近づくことになります。 ニューロモーフィック・チップ技術 も、そのことをよく示しています。これはAIにおける最も革命的な発展の一つであり、コンピューティング能力を大きく前進させるものです。人間の脳の複雑さを模倣する 脳型コンピューター は、ニューロンとシナプスが情報を伝達するのと同じように動作し、学習したり記憶を形成したりできる可能性があります。たとえば、ニューロモーフィック・チップを搭載した ドローン は、監視をより効果的に行い、環境内の新たな要素を記憶したり認識したりできるようになるでしょう。
しかし、ただちに倫理上の重大な懸念が浮上します。ニューロモーフィック・チップの開発は、宇宙で最も優れ、知的な種である人間と同じほど知的な機械を生み出すことになります。これらの技術は人間の卓越性を示す一方で、思考するコンピューターは人類にとって壊滅的な結果をもたらす可能性があり、 マービン・ミンスキー が述べたように、人類をペットのように飼うことさえあり得ます。
スマートマシンへの関心は、製造にスマート材料をますます取り入れている 積層造形法にも向けられています。こうした材料は、環境に合わせて適応したり、性質を変えたり、環境と相互作用したり、環境に反応したりする可能性があります。時間とともに起きる変化を考慮する 4Dプリンティングでは、材料の中には、メンテナンスなしに自ら適応・修復するものや、自ら分解するよう事前にプログラムできるものもあります。これにより、標準化、追跡可能性、著作権をめぐる新たな問題が生じるでしょう。
技術が有機物の世界へ移行すれば、より根本的な変革が起こり、自ら進化・発展する生体材料を組み立てたり、がん細胞に接触したときだけ抗体を放出するがん治療用ロボットを設計したりできるようになります。生物学における「印刷ボタン」を押す時が近づいています。実際、そう遠くない将来には、スマート薬理学によって、ドーパミン値が下がるたびに抗うつ薬や神経機能増強薬を継続的に受け取れるようになる可能性もあります。こうした発展がもたらす倫理的帰結について、十分に考える必要があります。スマートマシンが私たちの感情を細かく制御するようになれば、危険な依存の形態や、人間性、そして私たちを定義する感情についての新たな理解への道が開かれるでしょう。 生体の印刷ボタン が押される時は近づいています。実際、そう遠くない将来には、スマート薬理学によって、ドーパミン値が下がるたびに抗うつ薬や神経機能増強薬を継続的に受け取れるようになる可能性もあります。こうした発展がもたらす倫理的帰結について、十分に考える必要があります。スマートマシンが私たちの感情を細かく制御するようになれば、危険な依存の形態や、人間性、そして私たちを定義する感情についての新たな理解への道が開かれるでしょう。
ゲノムに基づく治療は、ゲノムデータをより広く、より低コストで利用できることを基盤に、治療プロトコルを個別化し、疾患や医療をより適切に管理する新たな方法をもたらします。ゲノム解読の速度、精度、費用は、わずか数年で劇的に変化しました。10年前、この工程には 10億ドルの費用がかかりましたが、現在は価格が大幅に下がり、約8,000ドルとなっています。たとえばがん治療では、広範囲を対象とする化学療法から、より個別化された診断や特定の機能不全遺伝子を標的とする治療への移行が可能になります。生命を脅かす病気と闘うための、より精密な手段を私たちが本格的に手にし始める一方で、さまざまな別の問題も浮上します。ゲノム配列決定の費用が下がる状況でも、世界に広がる深刻な不平等により、何百万人もの人々はこうした治療の恩恵を受けられないままでしょう。さらに、ゲノムデータの保存に伴うさまざまなセキュリティとプライバシーのリスクは避けられず、保護の仕組みが必要になります。とりわけ、セキュリティ上の理由（国際警察組織間での共有など）から、こうした データベースはしばしば共有されており 、ハッキングの可能性が高まります。
必然的に、 未来の新興技術 は、生物学、物質世界、製造に対する私たちの理解を再定義するでしょう。その影響は、地政学や世界の勢力均衡にもさらに及びます。 燃料電池車 は、ついに市場に登場し、石油への依存や気候変動の一因となる排出を減らすと期待されています。長期的には、これにより石油依存型経済の脆弱性が強まり、地政学的関係が再調整されるでしょう。 リサイクル可能なサーモスタットポリマーは、 偶然発見されたとされ、製造や加工を劇的に変え、産業に新たな基準をもたらすでしょう。世界規模では、 分散型製造 の登場により、バリューチェーンとインフラの意味を見直すことになるのは間違いありません。製品の部品を輸送する代わりに、情報だけを取引し、顧客が製品の製造を仕上げるようにする企業も出てくるでしょう。3Dプリンティング、情報科学、ロボット工学など、さまざまな技術が、無限のカスタマイズの可能性をもたらす 脱物質化した未来 へのパラダイムシフトを可能にしています。
これからの変化
フォーラムが発表した2015年の新興技術トップ10は、あらゆる分野で重要な変化が近づいていることを知らせています。いつものように、私たちは イノベーション と、それがもたらす恩恵を歓迎すべきです。しかし同時に、不平等、人間の尊厳、包摂性の問題を考慮し、持続可能な開発への取り組みを続けなければなりません。最後に、今年の新興技術トップ10は、政治的な取り組みの重要性も改めて示しています。燃料電池車への移行を例に挙げましょう。大規模なインフラの適応と転換が必要になります。実際、米国政府が人類を月に送るために費やしたのと同じ額（現在の価値で1,000億ドル）を投じれば、水素自動車や水素を供給するガソリンスタンドへの移行は大幅に容易になると推定されています。多くの場合、技術自体はすでに利用可能ですが、変化を実現するには大規模な政治的意志の行使が必要です。
一部の技術は政治的支援なしに進歩するかもしれません。しかし、 優れたガバナンス、デュアルユースのリスク評価、倫理的配慮は、常に指針であり続けなければなりません。結局のところ、新興技術の規制にどう取り組むかは、安全保障と倫理だけでなく、人間の尊厳や個人の平等についての私たちの定義にも、必然的に広範な影響を及ぼします。
著者：Nayef Al-Rodhanは哲学者、神経科学者、地政学戦略家、著述家であり、英国オックスフォード大学の名誉フェローです。
画像：2009年4月14日、カリフォルニア州サンディエゴのVAS製造施設で、高速ロボットが回路基板に部品を配置している。ロイター／Mike Blake
