半世紀前、政治家、都市計画家、作家、映画制作者たちが21世紀のイギリスを思い描いたとき、その構想はたいてい、輝かしい近代都市と急進的な技術革新の姿であった。ハロルド・ウィルソンは 科学革命の「白熱の熱」によって鍛え上げられた国家を引き合いに出した。 子どもたちは、ドクター・フーがサイボーグと戦う間、ソファの陰で身を縮めていた。都市はコンクリートで再建され、取り囲まれ、結びつけられ、巨大な新しい高速道路によって切り裂かれていた。
しかし、昨日の未来ほど時代遅れなものはほとんどない。20世紀の空想的なユートピアとディストピアの未来像の多くは、今では古風さと不条理さの間のどこかにあるように見える。深刻な社会的・経済的問題に対する技術的な解決策への素朴な信仰は、英国の都市景観に多くの消えない傷跡を残してきた。過去50年間に、私たち――そして、ますます多くの人々が暮らす都市――は、見分けがつかないほど変わってしまった。
現在、経済社会研究会議（ESRC）による数百万ポンド規模の新たな Urban Transformations イニシアチブには、英国で最も著名な学者の一部が結集する。その目標は、今後半世紀にわたって私たちの都市が直面し、変化していく課題を理解し、それに対処する手助けをすることである。
道を切り開く
都市は「経路依存的」である。その未来は、過去と現在の決定によって形作られる。都市は時として時代遅れの技術に固定されてしまう。米国の都市は自動車によって形作られ、支配されてきた。一方で英国の都市は、家庭の配管において廃水と飲料水を分離しないため、トイレを流す水を、蛇口から飲む水と同じくらい飲用に適した水質に保つことに莫大な費用を費やしている。
推計では、英国は インフラに4,000億ポンド以上を投じる見通しである 。今後20年間だけでも、その大半は都市の建造環境、交通の接続性、物理的な構造に集中すると見込まれる。
今後の半世紀に都市の英国をどのような驚くべき変化が形作るかを予測するのは難しいだろう。しかし、現在への最も深い理解を築くことで、未来への確かな土台を整える必要がある。これは、これらの都市環境、そしてそれを創り出し、そこに住む数百万の人々が、繁栄する最善の機会を得られるよう、どう位置づけられるかを明らかにすることを意味する。
スマートシティ
将来、英国の都市は新世代のコンピューティングを通じて、より効率的で「より賢い」ものになるだろう。情報は、都市を再構築するインフラそのものによって、ますます集められるようになる。 モノのインターネット（IoT）では、自宅の警報装置はスマートフォン、警備会社、遠隔モニターにつながるかもしれない。機械同士は互いに会話でき、同時に人間向けのインターフェースにもなり得る。
これらの「ビッグデータ」システムは建造環境へと組み込まれつつあり、人々は日常的に、携帯型端末を通じてこれを利用している。端末は、 消費者の嗜好を記録するクレジットカードから、GPS追跡機能付きスマートフォンに至るまで多岐にわたる。これらのシステムは、都市がどのように機能するかに関する大量の情報を提供している。データはリアルタイムでストリーミング・アーカイブされ、自動化されている機能で起こるすべての出来事の新たな記録を作り出す。これらすべては、英国の都市生活の新たな現実という文脈の中で行われなければならず、その現実は多くの点で、1960年代に想像されたSF的な未来に劣らず信じがたいものである。
近年、英国に住むブラジル出身の移民が、スペインのパスポートを使って働きながら、同時に南米の自宅とSkypeで話し、アプリで消費カロリーを計測し、郊外の保育園にいる幼い子どもの映像をライブ配信することができる――すべて同じ携帯型端末で。私たちは皆、日常生活をモニターや画面、そして手首に着けたりポケットに入れたりする新しい技術と組み合わせることで、サイボーグ――人間の部分と機械の部分を併せ持つ存在――になり得るのだ。
新しい科学
新たなデータセットは、都市の新しい科学の基盤を提供し、行動や消費者の嗜好の空間分析を生み出している。しかし、都市のインフラは文化を形作り、技術変化は文化によって媒介される。これは、20世紀の従来型社会科学とは異なる種類の学問を要求する。すなわち、歴史的データを生み出し、傾向から外挿するだけにとどまらない学問である。
都市が技術変化によって再構築されるにつれ、社会科学は、新たな都市が誰のイメージで作り直されているのかを問わなければならない。そのためには、新しい大都市の倫理的な構成、その新たな住民、そして権限を得た市民消費者を明らかにする必要がある。人類学、社会学、哲学といった社会科学は、自然科学との学際的な関わりを通じて、自らの価値を正当化することが求められている。
優れた学問を通じて、英国は今や世界中の他の都市から学ぶ機会を得ている。中国とインドが急速な発展のための新たな解決策を打ち出す中で、両国が取り組む新奇な課題を考慮しなければならない。私たちは「都市のコモンズ」――私たちが皆共有する水、空気、空間、帯域幅――を、アフリカの都市における、恵まれない人々や貧困層による非公式な自己組織化の視点から見る必要がある。英国の都市システムが探り得る代替シナリオを理解しようとするなら、スカンジナビアの社会民主主義モデルを検討し、ラテンアメリカの実験を精査しなければならない。
2065年の英国の都市は、私たちが想像する未来の姿ではなく、現在と過去への深い理解の上に築かれなければならない。私たちは過去の教訓に触発されるとともに、都市の並外れた可能性を認識し、技術革新の欠点やトレードオフへの目配りも忘れてはならない。私たちの研究が、英国の都市の繁栄する未来の基盤を築く上で、重要な役割を果たすことを期待している。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の承認を意味するものではない。
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著者：マイケル・キースは、オックスフォード大学COMPASの所長である。
画像：ロンドン東部で2014年11月12日に撮影されたカナリー・ワーフの金融地区。REUTERS/Suzanne Plunkett
