イェール大学の研究者らは、肌に浸透しない日焼け止めを開発し、市販の日焼け止めに関連する深刻な健康上の懸念を解消した。
市販の日焼け止めの多くは日焼けの防止に優れているが、皮膚表面の下まで入り込み、血流に達することがある。その結果、ホルモンへの影響の可能性があり、さらには予防を目的とする皮膚がんを促進しているおそれさえある。
しかしイェール大学の研究者らは、生体接着性ナノ粒子を用いた新たな日焼け止めを開発した。これは皮膚表面にとどまる。研究結果は、9月28日付のオンライン版学術誌『Nature Materials』に掲載された。
「塗布した日焼け止めは落ちず、さらに重要なことに、皮膚の内部へそれ以上浸透しないことがわかりました」と、本論文の責任著者であるMark Saltzman（Goizueta Foundation生物医学工学教授）は述べた。「ナノ粒子は皮膚表面を通過しないほど大きく、当社のナノ粒子は非常に粘着性が高いため、比較的開いている毛包にさえ入り込みません。」
マウスモデルを用いて、研究者らは直接の紫外線に対する日焼け止めの効果と、日焼けを引き起こす能力を検証した。この点において、市販の日焼け止めと比べ有効成分の使用量が著しく少ないにもかかわらず、研究者らの配合は日焼けに対して同等に有効であった。
研究者らはまた、紫外線の間接的な影響（これははるかに研究が少ない）も検討した。日焼け止めの有効成分が紫外線を吸収すると、化学変化が起こり、活性酸素種（ROS）として知られる酸素を運ぶ分子の生成を引き起こす。日焼け止めの成分が皮膚に浸透すると、この化学変化が細胞損傷を引き起こし、皮膚がんを促進する可能性がある。
「市販の化学系日焼け止めは、紫外線によるDNAへの直接的な損傷からは守るものの、間接的な損傷からは守れない可能性があります」と、共著者でイェール大学医学部皮膚科教授のMichael Girardiは述べた。「実際、市販の日焼け止めを使用した場合の間接的な損傷は、より深刻でした。」
皮膚がんの発生と進行を専門とするGirardiは、日焼け止めの使用と活性酸素種の生成が最終的にもたらす影響についてはほとんど研究が行われていないと述べ、「しかし明らかに、懸念すべき点はあります」と付け加えた。
これまでの研究で、市販の日焼け止めの化学成分が使用者の血液、尿、母乳から検出されたことが判明している。これらの化学物質が性ホルモン受容体を阻害するなど、内分泌系の攪乱を引き起こすことを示す証拠がある。
浸透レベルを検証するため、研究者らは日焼け止めを塗布した肌に粘着テープを貼り付けた。テープを素早く剥がすと、薄い皮膚の層も一緒に剥がれた。この手順を繰り返すことで、研究者らは外側の皮膚層の大部分を除去し、化学物質が皮膚内部へどの程度深く浸透したかを測定することができた。従来の方法で投与された日焼け止めの化学成分は、皮膚の奥深くまで浸透していることが確認された。イェール大学チームの日焼け止めは、最初のテープ剥離ですべて剥がれ落ちた。
さらに試験では、イェール大学チームの日焼け止めの大部分が、水に曝された後も数日間にわたって皮膚表面に残ることが示された。タオルで繰り返し拭くと、新しい日焼け止めは完全に除去された。
この日焼け止めを製造するため、研究者らは、外側の皮膚層にしっかりと付着するアルデヒド基を豊富に含む表面コーティングを備えたナノ粒子を開発した。ナノ粒子の親水性層は、有効成分である疎水性化学物質のパジメートOを事実上閉じ込める。
二酸化チタンや酸化亜鉛などの無機化合物のより大きな粒子を用いた一部の日焼け止め製剤も、皮膚に浸透しない。しかし、審美的な理由から、これら不透明な日焼け止め製品はあまり普及していない。多くの市販日焼け止めで使用される有機化学物質であるパジメートOをナノ粒子で包み込むことにより、イェール大学チームの日焼け止めは透明性を保ちつつ、皮膚細胞や血流への浸透を防ぐ。
本記事は、 Yaleとの協力により掲載されています。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：William Yeir（ニュース＆アウトリーチ担当ディレクター）
画像：遊歩道で日光を楽しむ女性。REUTERS/Eric Gaillard。
