本研究は、オンラインにおける多様性と支配の世界的な傾向を分析する、複数年にわたる研究プロジェクトを実施しました。
本研究では、Redditの60億件を超えるユーザーコメントに加え、Twitterの118億件の投稿を分析しました。
結果は、縮小しつつも支配力を強めている一部のオンライン組織へと、注目が劇的に集中していることを示しています。
オンラインの世界は絶えず拡大を続けており、常により多くのサービス、より多くのユーザー、より多くの活動を取り込んでいます。昨年、「.com」ドメインに登録されたウェブサイトの数は 1億5,000万件を超えました。
しかし、商用利用が始まってから四半世紀以上が経過した今、オンラインの世界の成長は一部の主要分野で減速しています。
私たちは、オンラインにおける多様性と支配の世界的な傾向を分析する、複数年にわたる研究プロジェクトを実施しました。私たちの研究は本日『Public Library of Science』に掲載され、ウェブの時代においてビジネスがどのように競争しているかについて、長期的な傾向の一部を初めて明らかにするものです。
私たちは、縮小しつつも支配力を強めているオンライン組織の一群へと、注目が劇的に集中していることを確認しました。つまり、ウェブ上で提供される機能、特徴、アプリケーションは依然として増え続けているものの、これらの機能を提供する主体の数は減少しているのです。
ウェブの多様性が急落
私たちは、2006年にさかのぼるソーシャルメディアサイトReddit上の60億件を超えるユーザーコメントと、2011年までさかのぼる118億件のTwitter投稿を分析しました。研究全体では、10年以上にわたる世界的な活動から得られた5.6テラバイト（Tb）という膨大なデータを使用しました。
このデータセットは、ブライアン・シュミットらが1998年にノーベル賞受賞の研究を行う際に役立った、ハッブル宇宙望遠鏡の元データの4倍以上の規模でした。その研究は、宇宙の膨張が加速していることを証明するものでした。
Redditの投稿を用いて、他のサイトやオンラインサービスへのリンクをすべて分析しました。その総数は10億件を超えます。これにより、10年間にわたるリンクの増加、支配、多様性の動向を把握しました。
私たちは、リンクの「ユニークさ」を測る指標を用いました。この尺度では、1は最大の多様性（すべてのリンクが独自のドメインを持つ）を表し、0は最小の多様性（すべてのリンクが「youtube.com」などの一つのドメイン上にある）を表します。
10年前には、Redditのユーザーが投稿したリンクに含まれるドメインの種類ははるかに多様で、ユーザーが投稿したランダムなリンク100件ごとに20以上の異なるドメインがありました。現在では、投稿されたリンク100件ごとに異なるドメインは約5件しかありません。
実際、主要なソーシャルメディアプラットフォーム上の注目の60〜70%は、わずか10の人気ドメインに集中しています。
ソーシャルメディアプラットフォームだけでなく、ウェブ全体のリンクパターンも調査し、3年間にわたる約200億件のリンクを分析しました。これらの結果は、オンラインにおける「富める者はますます富む」という構図を裏付けるものでした。
世界のトップ1,000サイトの権威、影響力、可視性（ネットワーク中心性またはPageRankで測定）は、他のすべてのサイトを犠牲にして、毎月増加しています。
アプリの多様性は高まっています
ウェブは、イノベーション、新しいアイデア、インスピレーションの源として始まりました。競争の場を開放した技術だったのです。しかし現在では、実際には競争を阻害し、独占や少数のプレイヤーによる支配を助長する媒体にもなりつつあります。
私たちの研究結果は、ウェブの本質に関する長年の逆説に答えを示すものです。ウェブはビジネス、雇用、投資の成長を助けるのか。それとも、誰もがゲームに参加できるようにすることで、先行することをより難しくするのか。その答えは、両方である、というものでした。
情報源の多様性は減少している一方で、音楽ストリーミングサービス（Spotify）、ファイル共有プログラム（Dropbox）、メッセージングプラットフォーム（Messenger、WhatsApp、Snapchat）など、新しいサービス、製品、アプリケーションによる機能性は継続的に増加するという対抗的な力も存在しています。
ウェブサイトの「乳児死亡率」
もう一つの大きな発見は、ウェブサイトの「乳児死亡率」が劇的に上昇したことでした。大手企業は、かつてないほど強固に自らの縄張りを守っています。
私たちは、新たに登場したドメインが初出後にソーシャルメディア上で継続的に参照またはリンクされた状況を調査しました。その結果、2006年に作成されたドメインの約40%が5年後も活動していた一方で、2015年に作成されたドメインで現在も活動しているのは3%強にすぎないことがわかりました。
オンライン競争の力学は、ますます明確になりつつあります。そして多様性の喪失は懸念すべきものです。自然界とは異なり、避難所は存在しません。競争は自然界とビジネスの双方に共通する要素です。
本研究は、世界中のビジネスリーダー、投資家、政府にとって重大な意味を持ちます。ウェブのネットワーク効果は、オンラインビジネスだけに当てはまるものではないことを示しています。その効果は経済全体に浸透しており、従来広く受け入れられてきた経済学のルールの多くを書き換えつつあります。
例えば、物理的な所在地に基づいて企業が競争優位性を維持できるという考えは、ますます脆弱になっています。一方で、企業が世界中のどこからでも店舗を構え、主流とニッチの双方にまたがるグローバルな顧客基盤にサービスを提供する新たな機会も生まれています。
多様性を促進する最善の方法は、消費者のますますニッチになるニーズに応えることで、多様なサービスの提供に注力するグローバルなオンラインビジネスを増やすことです。
オーストラリアでは、以下のような国内企業を通じて、その兆しが見え始めています。Canva、SafetyCulture、およびiWonder。今後の10年で、さらに多くの企業が登場することを期待しています。
