社会を変えるには、活動家が何人必要なのでしょうか？ いえ、これは退屈な冗談の前置きではありません。これまで誰も本当の答えを知らなかった問いです。それが今、明らかになりました。
社会の見方の変化はこれまでにも数多く見られてきました。アメリカではわずか過去100年の間に、同性愛者の権利からジェンダー平等に至るまで、多数派の意見が劇的に変わりました。しかし、こうした社会変化には「ティッピング・ポイント（臨界点）」、つまり、ある信念を周縁から主流へと押し上げるのに必要な特定の人数が存在するのかどうかは、これまで明確にされてきませんでした。
推定値は、低いもので人口の10パーセントから高いもので51パーセントまで幅がありました。しかし今回、ペンシルベニア大学とロンドン大学の研究者らが、オンライン実験によって最も可能性の高い数値を絞り込むことができたと発表しています。その数値は25パーセントです。研究者らは本日、その研究成果を学術誌「Science」に掲載したことを発表しました。Science。
実験の第1段階は、社会規範の形成に焦点を当てたものでした。この目的のため、研究者らは194人の参加者を、それぞれ20人から30人からなる10のオンライン・グループに分けました。次に、各グループのメンバーをペアにし、写真内の対象物（例えば顔の写真）の名称を選んで、チャット機能を通じて入力するよう求めました。
両者が定められた時間内に同じ名称を入力した場合、報酬が与えられました。入力が一致しなかった場合は、金銭的なペナルティが科されました。各ラウンドの終了時には、参加者は同じグループ内の新しいパートナーとペアを組み、対象物の名称について合意するという同じ目標に取り組みました。
各グループの20人から30人すべてのメンバーが同じ名称に合意するまで、さほど時間はかかりませんでした。その時点で研究者らは、各グループに「協力者（コンフェデレート）」を投入して状況を揺さぶりました。協力者とは、既存の名称を別のものに変えたいと考える人々のことです。
この信念を固く持つ少数派が人口の少なくとも25パーセントを占めたとき、グループが少数派の望む名称を採用するよう、一貫して成功しました。場合によっては、少数派グループに1人を加えるだけで、この社会変化のティッピング・ポイントを引き起こすのに十分でした。
もちろん、「現実世界」では、少数派の成功に影響を与えるその他の変数が数多く存在します。例えば、多数派が従来の見解を保ってきた期間や、その見解に対する感情的な強さなどです。
それでもなお、人口のわずか25パーセントが社会変化に影響を及ぼしうるという事実は、励みになると同時に、いくぶん恐ろしくもあります。社会活動家にとって、このニュースはおそらく心強いものでしょう。人口全体を自らの見解に転向させる必要はなく、25パーセントで十分であり、一人の人間が本当に変化をもたらすことができるのです。
残念ながら、研究者らが研究で指摘しているように、政府や他の組織も、オンライン・グループに独自の「協力者」を投入することができます。25パーセントの閾値に到達できれば、世論を自らに有利な方向へ誘導できる確かな可能性があります。
オンラインのボットによって、これほどの大きな数に到達することがこれまでになく容易になっている現状を考えると、この研究が冗談であればよいのにと思わずにはいられません。
